Charles Leclerc, qui était 3e, loin derrière les Red Bull au moment où son moteur a lâché, affirme que le rythme de course de la SF-23 “n’est pas assez bon.“
“Nous sommes loin de Red Bull, donc nous devons pousser et comprendre ce qu’ils ont trouvé pendant cette pause parce qu’ils sont sur une autre planète en termes de rythme de course“, ajoute le Monégasque cité par Motorsport.com.
« C’est fou, cette différence, donc nous devons nous pencher sur la question. »
Charles Leclerc
Le vice-champion du monde 2022 s’inquiète aussi de la différence des écarts entre la qualification et la course.“Nous sommes rapides en qualifications, mais nous ne le sommes pas en course, et ce n’est pas de peu. Je pense donc que Red Bull a trouvé quelque chose de gros quelque part, et nous devons le trouver.”
“Difficile à comprendre”
“C’est très difficile à comprendre parce qu’il est évident que la voiture ne change pas du tout entre les qualifications et la course,” s’étonne Leclerc.
“Mais pour une raison ou une autre, sur un tour, nous sommes très proches d’eux, et en course, nous sommes à une seconde dans certaines parties de la course. C’est fou, cette différence, donc nous devons nous pencher sur la question.”
Max Verstappen a rapidement creusé l’écart sur Charles Leclerc à Bahreïn Crédit : Getty Images / Red Bull Content Pool
Une Ferrari rapide en ligne droite, lente en virage
Leclerc confirme par ailleurs les gains en vitesse de pointe de la Ferrari mais aussi les “lacunes dans les virages“ désormais. “Je pense que nous sommes simplement lents. La dégradation des pneus est peut-être un peu plus importante, mais nous manquons tout simplement de performance.“
“Nous devons pousser davantage afin d’extraire la performance de la voiture, et c’est alors que la dégradation apparaît. Nous devons nous pencher sur la question, car pour l’instant, nous sommes très loin du rythme de course gagnant.“
Le week-end dernier, Sergio Pérez a une fois de plus montré qu’il était à l’aise sur les tracés urbains. Second et troisième sur les grilles de départ, le Mexicain n’a ensuite connu que la victoire en course sprint et principale.
À l’issue de ce Grand Prix, l’écart de points entre le leader du championnat des pilotes, Max Verstappen, double champion du monde en titre et son coéquipier n’est plus que de six points.
Les deux pilotes de la firme autrichienne se rendent donc ce week-end à Miami avec deux objectifs bien différents. En effet, une nouvelle victoire de Sergio Pérez le propulserait en tête du classement. Celui qui a joué un rôle capital dans l’obtention du premier titre de Max Verstappen semble déterminé en 2023 à, lui aussi, prendre sa part du gâteau. Toutefois, Red Bull laissera-t-elle ses pilotes se battre sans leur imposer de consigne d’équipe ?
Le Dr Helmut Marko indique que l’équipe n’interviendra pas pour l’instant.
“Cela signifie de la nervosité, mais aussi de la sportivité“, a-t-il déclaré à Sky Deutschland. “Nous n’avons pas donné d’ordre, nous les avons laissés se débrouiller [à Bakou]“
“Pas de risque, pas de plaisir“, sourit le conseiller sportif de Red Bull.
Mano a Mano chez Red Bull en 2023 ?
Dans le même temps, Marko a déclaré que le Batave est généralement meilleur que son voisin de garage sur les pistes plus standards. Il répète également que Max Verstappen a mis du temps à trouver ses marques au volant de la RB19 en Azerbaïdjan.
“Nos deux pilotes sont excellents et ils ont leurs points forts“, a déclaré l’Autrichien. “Sergio sur les circuits urbains et Max sur les pistes conventionnelles“.
“Il [Verstappen] n’a jamais eu le bon équilibre avec la voiture“, a-t-il insisté. “Dans le deuxième secteur, il n’avait aucune chance face à Pérez.“
Max Verstappen, qui voit son coéquipier revenir aux points, insiste sur le fait qu’il est prêt à se battre.
“Nous allons continuer à nous battre jusqu’à la fin de la saison, mais c’est normal, nous avons fait cela toute notre vie“.
Le Grand Prix de Miami peut donc permettre à Max Verstappen de remettre les pendules à l’heure ou alors à Sergio Pérez de sonner la révolte.
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Même si Lewis Hamilton a soutenu son équipe à la radio une fois le drapeau à damier franchi, il s’est ensuite demandé pourquoi les ingénieurs ne l’ont pas plus écouté lors de la conception de la nouvelle Mercedes.
“L’année dernière, je leur ai fait part des problèmes de la voiture“, a indiqué le pilote Britannique à la BBC dans le podcast Chequered Flag. “J’ai conduit tellement de voitures dans ma vie que je sais ce dont une voiture a besoin et ce dont elle n’a pas besoin.“
« Il s’agit d’assumer et de dire ‘oui, vous savez quoi, nous ne vous avons pas écouté' »
Lewis Hamilton
“Et je pense que c’est vraiment une question de responsabilité, il s’agit d’assumer et de dire ‘oui, vous savez quoi, nous ne vous avons pas écouté, ce n’est pas ce qu’il faut et nous devons travailler’.“
Lewis Hamilton a terminé à plus de 50s de Max Verstappen ce dimanche à Bahreïn Crédit : Mercedes / LAT Images
Hamilton reste convaincu que son équipe peut rebondir
“Nous devons nous pencher sur l’équilibre dans les virages, examiner tous les points faibles et nous serrer les coudes en tant qu’équipe, c’est ce que nous faisons.“
“Nous sommes toujours multi-champions du monde, c’est juste qu’ils n’ont pas réussi cette fois-ci, ils n’ont pas réussi l’année dernière, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas réussir à aller de l’avant.“
En amont du Grand Prix d’Azerbaïdjan, AlphaTauri a annoncé le départ de son directeur en fin de saison. En effet, Franz Tost, qui était à la tête de l’écurie depuis 2006, sera remplacé par Laurent Mekies en 2024.
Laurent Mekies, toujours directeur sportif de la Scuderia Ferrari, connaît bien la firme de Faenza puisqu’il y a travaillé lorsque l’écurie s’appelait encore Minardi … une autre époque.
Cette arrivée pousse donc vers la sortie l’un des directeurs d’écurie le plus célèbre de grille de la Formule 1. Franz Tost, ancien ingénieur de piste pour BMW a été placé à la tête de la petite Scuderia en 2006. Sous sa direction, l’écurie est apparue à cinq reprises sur un podium de F1 et a remporté deux victoires à Monza en 2008 (Vettel) et en 2020 (Pierre Gasly).
Toutefois, depuis de nombreux mois, l’écurie sœur de Red Bull en F1 semble être en perte de vitesse. Pourtant équipée du même moteur de la RB18 en 2022 (championne du monde des constructeurs), AlphaTauri a terminé l’année à l’avant-dernière place du championnat.
AlphaTauri subit la comparaison face à Red Bull ?
Selon Damon Hill, ancien pilote de Formule 1, l’actuel directeur d’AlphaTauri est en bout de course avec son écurie.
“Je pense qu’il faut s’interroger sur le taux de réussite de Franz Tost“, a déclaré Hill sur Sky Sports. “Il a fait un travail admirable pour maintenir l’équipe en vie, mais je pense qu’il s’est franchement épuisé.“
“Il a donné l’impression d’être un peu fatigué et, si l’on se remémore ses propos, il a dit en gros ‘j’ai 67 ans, je suis fatigué’ et il est passé à autre chose“, a déclaré Hill sur Sky Sports.
Ces derniers mois, certaines rumeurs ont fait état d’une éventuelle vente par Red Bull de son écurie sœur. Ces rumeurs ont rapidement été démenties et l’on a pu apercevoir le docteur Helmut Marko faire acte de présence dans le box de la petite Scuderia à Djeddah.
L’arrivée de Laurent Mekies en 2024 aura clairement pour but de créer un électrochoc. Toutefois, il faudra du temps avant de voir le réel effet de ce changement de direction.
“Ils veulent redonner de l’énergie, ils ont l’équipe et ils ont besoin qu’elle soit efficace, alors essayons de nouveaux talents“, a conclu le champion du monde 1996.
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Alors que l’année passée n’a déjà pas été simple pour l’écurie McLaren, la saison 2023 ne pouvait pas plus mal commencer. Un abandon pour Oscar Piastri sur problème électrique et la dernière place pour Lando Norris. Le Britannique était en effet incapable de faire plus de 10 tours consécutifs sans passer par les stands en raison d’une fuite de pression pneumatique.
L’avenir de Norris chez McLaren en question
Toujours à la recherche de sa première victoire, le Britannique pourrait s’impatienter selon Karun Chandhok. “Il est vrai que le jeune Lando Norris va réfléchir à un transfert chez Ferrari ou Red Bull“, affirme l’ancien pilote de F1 lors de l’émission Sky Sports F1 Podcast.
“Zak [Brown] a fait un travail incroyable en le contractant [Norris] pour cette période de quatre ans“, ajoute l’Indien. Lando Norris a en effet signé un contrat jusqu’à fin 2025. Une prolongation qui a fait naître des critiques quand on sait que McLaren n’est plus en mesure de se battre pour des victoires à la régulière depuis plus de 10 ans.
Lando Norris a vécu un GP de Bahreïn chaotique Crédit : McLaren / Twitter
La question de la clause
Comme on le dit souvent, les contrats sont faits pour être cassés. Karun Chandhok s’interroge ainsi sur les clauses dont disposent Lando Norris. “Il n’y a pas de raison de s’inquiéter, et s’ils étaient intelligents, ils auraient créé une sorte de clause de sortie. Par exemple, si McLaren ne termine pas dans les quatre premiers du championnat des constructeurs deux années de suite, Lando a-t-il la possibilité d’aller voir ailleurs ?“
“Parce qu’en dehors des trois équipes traditionnelles, vous avez Fernando [Alonso] et Lando [Norris qui sont vos deux meilleurs pilotes sur la grille, n’est-ce pas ? Et le fait qu’il [Norris] se batte pour avoir une voiture en Q3, j’imagine qu’il y a un peu de frustration là-dedans“.
La piste de Bakou n’avait pas laissé de bons souvenirs à Mercedes la saison passée. En effet, le tracé urbain et bosselé avait mis en évidence les problèmes de conception de la W13. Toutefois, la firme à l’étoile est arrivée en Azerbaïdjan motivée par la belle seconde place de Lewis Hamilton à Melbourne.
Le week-end de course, comprenant une épreuve sprint, n’a cependant pas souri aux Flèches d’argent. Si les résultats n’ont pas été catastrophiques, les W14 ont vu les Ferrari et les Aston Martin revenir aux affaires.
Mercedes repart de Bakou avec 20 points de plus au championnat. Dans le même temps, Aston Martin en a récolté 22 et Ferrari 36. Sur une autre planète, Red Bull a fait une véritable moisson de points ; 57 sur les 59 possibles.
“Nous ne nous réjouirons jamais d’une sixième et d’une huitième place“, a déclaré Andrew Shovlin. “La voiture n’était pas particulièrement rapide et aucun des deux pilotes n’a eu beaucoup de chance pendant la course. Lewis a fait un bon premier tour ; il a commencé à subir la pression d’Alonso vers la fin du relais, alors nous avons protégé notre position. Malheureusement, c’était le tour avant la voiture de sécurité, donc il a perdu [sa position au classement].“
“George a fait un très bon premier tour, en passant quelques voitures clé dès le début. Il a pu s’arrêter sous la voiture de sécurité, mais il a eu du mal à repartir et a perdu quelques positions. Comme Lewis, il n’a pas réussi à faire un dépassement malgré un peu plus de rythme, donc notre seule consolation a été le point du meilleur tour.“
Mercedes se tourne déjà vers le Grand Prix de Miami
Toute l’équipe se tourne maintenant vers le prochain Grand Prix qui se déroulera dès le week-end prochain à Miami.
“Nous n’avons plus beaucoup de temps à attendre avant de voir les performances de la voiture s’améliorer. En attendant, nous devons nous concentrer sur la collecte du plus grand nombre de points possibles. Nous espérons que la voiture sera un peu plus adaptée au circuit de Miami et nous sommes impatients de pouvoir reprendre la piste dans quelques jours“, a conclu l’ingénieur de la firme allemande.
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