Aston Martin a confirmé ce jeudi que le pilote canadien était apte pour courir malgré sa récente blessure au poignet. Alors que peu d’infos avait fuité sur cet accident, Lance Stroll a dévoilé les circonstances de sa chute : “C’était un accident malheureux. Je suis tombé de mon vélo lorsque mon pneu a heurté un trou dans le sol.”
“Heureusement, les blessures n’étaient pas importantes et une petite opération chirurgicale réussie sur mon poignet droit a réglé le problème très rapidement. Depuis, j’ai travaillé dur avec mon équipe pour m’assurer d’être pleinement apte à courir ce week-end.”
“Je tiens à remercier la communauté de la F1 pour son soutien, ainsi que l’équipe qui a contribué à mon rétablissement,” poursuit le Canadien. “Maintenant, je suis prêt à me concentrer sur la course de ce week-end, quelque chose que j’attends vraiment avec impatience.”
Aston Martin précise que Felipe Drugovich et Stoffel Vandoorne resteront tous les deux sur place à Bahreïn en tant que pilotes de réserve de l’équipe ce week-end.
En effet, la deuxième séance d’essais libres, qui avait normalement lieu le samedi matin dans ce format, était considérée comme inutile. Elle sera désormais remplacée par une deuxième séance de qualifications, qui déterminera la grille pour la course sprint de l’après-midi.
La nouvelle qualification sera appelée ‘sprint shootout’, les pilotes disposeront de 12 minutes en Q1, 10 minutes en Q2 et 8 minutes en Q3, pour réaliser un chrono.
La véritable évolution se situe bel et bien là. La course sprint est désormais un événement à part entière du week-end. Elle n’a plus d’impact sur la grille du dimanche. Jusque-là, les pilotes craignaient, en effet, d’hypothéquer leur chance pour le Grand Prix en cas d’accrochage lors du sprint.
Un nouveau format sprint “bénéfique pour le spectacle”
“Je pense que deux séances de qualifications sont une bonne idée“, a réagi le pilote danois. “Cela signifie que pendant la course sprint, il sera possible de pousser davantage“.
“Il n’y aura plus le risque de se retrouver sur les dernières lignes de la grille dimanche parce que quelque chose ne s’est pas bien passé pendant le sprint de la veille.“
“Avec le nouveau format, la prise de risque est plus judicieuse, ce qui est bénéfique pour le spectacle et je pense que les pilotes s’amuseront aussi davantage“, a conclu le pilote Haas.
La Commission de la F1 a également voté en faveur d’une augmentation du nombre d’unités de puissance autorisées par saison. Ce nombre passera de trois à quatre, avec effet immédiat.
Pour ne rien manquer des séances de ce week-end particulier, découvrez ici le programme TV du Grand Prix d’Azerbaïdjan.
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Dans une interview pour The Players’ Tribune, Alex Albon est revenu sur son arrivée chez Red Bull en 2019 en remplacement de Pierre Gasly, qui était alors en grande souffrance lors du début de saison.
Après seulement 12 courses chez Toro Rosso le Thaïlandais était alors promu dans la grande écurie. “Quand je suis monté dans la voiture et que j’ai eu quelques séances à mon actif, j’ai pensé à Pierre [Gasly]”, se souvient le pilote Williams.
”J’ai compris. J’ai compris, mon pote. Ce n’est pas pour faire de l’ombre à qui que ce soit chez Red Bull Racing ou à Max [Verstappen] ou quoi que ce soit, honnêtement. Mais la voiture est configurée d’une manière unique qui est construite autour du pilote principal, et c’est Max.Et, écoutez, je comprends totalement pourquoi.”
« Il y avait tellement d’appui sur le train avant [de la Red Bull] que si vous souffliez sur le volant, la voiture tournait. »
Alex Albon
Alex Albon est également entré dans les détails des caractéristiques de la Red Bull expliquant pourquoi les coéquipiers de Max Verstappen souffrent tant face à lui : “[Max Verstappen] est peut-être le meilleur pilote de tous les temps. Mais il a un style de conduite très distinct, et il aime que la voiture soit réglée d’une certaine façon qui est difficile à adapter pour beaucoup de pilotes. Bien sûr, vous pouvez modifier votre propre voiture, mais la Red Bull en général est adaptée au style de Max.”
Max Verstappen et Alex Albon à Portimão en 2020 Crédit : Getty Images / Red Bull Content Pool
“J’aime avoir beaucoup d’appui sur le train avant. J’ai été coéquipier de George [Russell] et Charles [Leclerc] et j’ai toujours eu beaucoup plus de nez qu’eux. En fait, je parle de la sensibilité du train avant. Et quand j’ai pris la Red Bull… je veux dire qu’il y avait tellement d’appui sur le train avant sur la chose que si vous souffliez sur le volant, la voiture tournait. Si vous jouez à Call of Duty, ou un jeu comme ça, mettez votre sensibilité au maximum. C’est ce que c’est de conduire cette voiture.”
Malgré ses difficultés, le Thaïlandais “comprend parfaitement” le choix de Red Bull. ”Max était, à l’époque, un futur champion du monde. C’était clair pour tout le monde. Alors, bien sûr, vous allez construire votre voiture comme il le souhaite.”
La F1 est en constante évolution et cherche à favoriser le spectacle en piste. Voté à l’unanimité par les écuries, Bakou va accueillir une nouvelle forme d’organisation d’un week-end sprint. La F1 organisera ce samedi une qualification “Sprint Shootout“, en lieu et place de la seconde séance d’essais libres.
C’est la première fois que l’Azerbaïdjan et qu’un circuit urbain va accueillir une course sprint. Les pilotes ont de fait exprimé leurs inquiétudes quant au risque d’endommager leur voiture en raison de la proximité des murs et des accrochages souvent nombreux à Bakou.
“C’est le premier week-end de course sprint de la saison, donc cela pourrait rendre les choses légèrement chaotiques“, a déclaré Max Verstappen.
“Nous devons juste essayer de prendre un bon départ ce week-end avec une séance d’Essais Libres 1 solide. Voyons ce que nous pouvons faire.“
En effet, les pilotes et les écuries n’auront que la séance d’EL1 pour parfaire leurs réglages. Les voitures seront ensuite placées sous régime de parc fermé au moment où elles sortiront des stands pour disputer la séance qualificative du vendredi.
“La pause a été longue et j’ai hâte de reprendre la compétition” – Max Verstappen
Après trois semaines sans course, le leader du championnat a ajouté : “C’est bon d’être de retour !“
“Bakou est un circuit difficile à gérer. Comme c’est un circuit urbain avec de longues lignes droites, il nous offre de multiples options de réglage d’ailerons.“
Red Bull arrive à Bakou avec le statut de favoris. Les écuries rivales auront à cœur de savoir si cette trêve printanière leur a permis de se rapprocher de la machine à gagner de Red Bull, la RB19.
La saison passée, Max Verstappen avait remporté la course devant Sergio Perez et George Russell. De son côté, Ferrari avait enregistré un double abandon, prémonitoire des soucis que rencontrera la firme italienne par la suite.
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Ce samedi, Auto Motor Und Sport, media allemand souvent bien informé, révélait que la nouvelle direction de Red Bull estimait que les dépenses élevées pour l’écurie AlphaTauri n’étaient pas justifiées d’un point de vue des résultats et du marketing. Toujours selon AMuS, si l’écurie italienne ne déménageait pas en Angleterre, elle serait vendue.
Ce mercredi, AlphaTauri a publié un communiqué affirmant que l’écurie n’était pas à vendre. Franz Tost, qui est à la tête de la structure de Faenza depuis 2006, a annoncé avoir “eu de très bonnes réunions avec Oliver Mintzlaff [PDG des projets d’entreprise et des nouveaux investissements de Red Bull], qui a confirmé que les actionnaires ne vendront pas la Scuderia AlphaTauri, et que Red Bull continuera à soutenir l’équipe à l’avenir.“
Tost ajoute que “toutes ces rumeurs n’ont aucun fondement, et [que] l’équipe doit rester concentrée pour le début de la saison afin de faire mieux que l’année dernière. »
AlphaTauri sort en effet de sa plus mauvaise saison depuis 2018 (Toro Rosso à l’époque) après avoir terminé P9 du championnat constructeurs avec seulement 35 points inscrits par Pierre Gasly et Yuki Tsunoda.
Le directeur de l’écurie Red Bull a fait l’éloge de Daniel Ricciardo, septuple vainqueur en Grand Prix avec la firme au taureau rouge et qui a ensuite rejoint Renault puis McLaren.
Le directeur de l’écurie a même laissé entendre que la présence de l’Australien avait apaisé les relations plus que tendues entre Verstappen et Pérez. En effet, les deux pilotes vont probablement se disputer le titre en 2023.
Jusqu’à présent, Max Verstappen a remporté deux courses et Sergio Pérez une seule.
S’exprimant dans le podcast Talking Bull de l’équipe, Christian Horner a déclaré : “Je pense qu’avoir son énergie autour des deux pilotes leur permet de se sentir plus à l’aise.“
“C’est moins gênant entre eux, surtout quand ils sont en compétition et ils l’apprécient tous les deux parce que c’est ce genre de gars qu’on ne peut pas ne pas aimer [Daniel Ricciardo]“.
Christian Horner a également parlé des fonctions de Ricciardo dans l’équipe cette saison. Ce dernier est en train de se réintégrer dans la vie de l’écurie qui se trouve à Milton Keynes.
Il a déclaré que Ricciardo “fait beaucoup de travail de marketing“ et travaille sur le simulateur pour aider au développement de la voiture.
Horner a ajouté : “Il ne fera pas d’EL1, mais il fera des tests de pneus pour nous… et avoir un pilote sur le banc de la qualité et du calibre de Daniel est phénoménal pour nous“, a conclu le directeur de l’écurie championne du monde des constructeurs.
L’écurie autrichienne se présentera ce week-end à Bakou à l’occasion du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Grande favorite de l’épreuve, une écurie ou un pilote réussira-t-il à faire tomber les pilotes Red Bull ?
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