Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2023 n’a pas produit autant de spectacles qu’à l’accoutumée, mais il aura permis à Sergio Pérez de recoller au leader du championnat. En effet, avant ce week-end de course, le pilote de Guadalajara accusait un retard de 15 points sur Max Verstappen.
Dans les rues de Bakou, Sergio Pérez s’est une nouvelle fois montré à son aise sur un tracé urbain. Si au moment des qualifications, les pilotes Red Bull se sont fait coiffer au poteau par la Ferrari de Charles Leclerc, Perez a décroché les deux victoires à Bakou.
Si le pilote mexicain reconnaît avoir eu de la chance avec la voiture de sécurité, mais aussi avec sa monoplace, il n’a pas volé ces victoires. Son rythme de course n’a laissé aucune chance à Max Verstappen pendant le Grand Prix. Les deux pilotes comptent aujourd’hui deux victoires en 2023 et ne sont plus séparés que de six petites unités au Championnat du monde des pilotes. Toutefois, Ralf Schumacher, ancien pilote de Formule 1, ne voit pas Sergio Pérez tenir la cadence cette année face à Max Verstappen.
Schumacher reconnait que Pérez a le potentiel d’être “plus rapide que Verstappen ici et là“.
“Mais en vue de la lutte pour le Championnat du monde“, a-t-il dit, “je ne pense pas qu’il ait la constance de Verstappen“.
“Il commet parfois des erreurs sous la pression quand il n’est pas trop satisfait de la voiture. Verstappen ne fait pas ces erreurs et je pense donc qu’il sera le meilleur pilote tout au long de l’année.“
Sergio Pérez reste déterminer à se battre en 2023
“J’ai trois enfants à la maison et je ne voyagerais pas à travers le monde si je ne croyais pas que je pouvais devenir champion du monde“, a déclaré le pilote mexicain.
Schumacher pense également que Red Bull envisage déjà “l’après-Pérez“.
“Ils ont Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo et d’autres“, a déclaré “Si la relation entre Verstappen et Pérez devient difficile, il est logique qu’ils se séparent.“
“Si vous regardez de près, vous pouvez voir que les deux ne s’entendent pas vraiment. Et si une équipe a deux pilotes qui ne s’harmonisent pas, c’est un gros désavantage pour l’écurie“, a conclu Ralf Schumacher.
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La Scuderia Ferrari a, pour la première fois de cette saison de F1, réussi à placer l’un de ses pilotes sur un podium. Si Charles Leclerc a brillé dans l’exercice des qualifications et bien résisté lors des courses, Carlos Sainz s’est montré plus en retrait lors de ce week-end.
“Carlos manquait de confiance au début du week-end“, a déclaré Frédéric Vasseur, directeur de la Scuderia Ferrari. “Mais je pense que cela vient aussi du fait qu’il a perdu la voiture au premier tour, dans le premier virage de la Q1, et qu’il a dû utiliser un deuxième train de pneus à ce stade de la séance, ce qui l’a mis en difficulté pour les qualifications, puisqu’il n’avait qu’un seul train de pneus pour la qualification.“
Le français à la tête de la Scuderia Ferrari tient cependant à féliciter Carlos Sainz. Le pilote espagnol a terminé à la cinquième place de la course sprint et du Grand Prix d’Azerbaïdjan.
“Je suis plus qu’heureux du travail accompli par Carlos ce week-end, car même dans cette situation, il est capable de finir P5 et il a eu un rythme décent en course. Nous savons qu’il y a des hauts et des bas, c’est un sport comme tous les autres et je pense qu’il a fait du très bon travail comparé à Charles à Melbourne, par exemple. Ce week-end a été un peu plus difficile, mais le plus important est de faire P5 et de marquer de bons points même quand le week-end est difficile.“
Leclerc “un atout” pour Ferrari à Bakou
Frédéric Vasseur a également tenu à féliciter Charles Leclerc. Ce dernier a réussi à signer les deux pole positions du week-end, avant de terminer P2 et P3 lors des courses, de quoi se rassurer après un début de saison difficile.
“Ce n’est pas la première fois, nous savions parfaitement qu’en arrivant à Bakou, il serait un atout. Si vous regardez les six ou sept dernières années à Bakou, il se débrouillait déjà bien. Mais même Carlos, lorsque le week-end a été difficile pour lui, il était toujours devant la Mercedes. Je n’ai rien contre les Mercedes !“
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L’ancien pilote AlphaTauri a vécu un week-end difficile à Bakou. Dans les rues de la capitale de l’Azerbaïdjan, Pierre Gasly semble avoir subi son week-end.
Une monoplace en feu lors des essais libres 1, un crash en qualifications, un problème d’échappement pendant les qualifications pour le sprint, 13e de la course sprint et 14e du Grand Prix … Bref un week-end à oublier.
“L’enseignement qu’on doit tirer de ce week-end, c’est qu’il va falloir que l’on travaille énormément“, a déclaré Pierre Gasly. “Ce week-end a été très compliqué depuis le début.“
“Il fallait essayer de tenter quelque chose aujourd’hui, ce qu’on a fait, mais on n’avait pas la performance pour jouer devant. Il va falloir rapidement aller de l’avant et comprendre ce qu’il n’a pas été. Il faut maintenant se concentrer sur Miami. Ce fut un week-end assez long et frustrant.“
Alpine est venu à Bakou avec de nouvelles pièces sur son A523. Toutefois, rien ne semble avoir fonctionné pour l’écurie française. Pierre Gasly se veut rassurant et assure que les nouvelles pièces amènent de la performance à cette monoplace bleue.
“La voiture peut être performante, on l’a montré à Melbourne. Là-bas, on était capable de suivre les Ferrari. Mais ce week-end on était à des années-lumière. La voiture a du potentiel, mais on n’a pas pu l’exploiter.“
“Avec seulement quatre tours en Essais Libres 1, on n’a pas pu régler la voiture comme on le voulait. Esteban [Ocon] a tenté d’autres réglages aujourd’hui et on va voir ce que ça a donné pour lui. On est très clairement passé à côté de notre week-end, avec un format pas facile, maintenant, c’est à nous de rebondir et de montrer notre vitesse la semaine prochaine“, a conclu le coéquipier d’Esteban Ocon chez Alpine.
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Mercedes a subi de plein fouet le coup de massue asséné par Aston Martin et surtout par Red Bull lors du Grand Prix de Bahreïn. La firme à l’étoile a dû se contenter d’une cinquième (Lewis Hamilton) et d’une septième place (George Russell), sur la ligne d’arrivée de la course inaugurale de la saison 2023.
Incapable de rattraper les Ferrari de Leclerc et de Sainz, les pilotes britanniques de la firme à l’étoile se sont surtout inclinés face aux pilotes Aston Martin, Fernando Alonso et Lance Stroll. Selon Mercedes, les W14 n’ont pas su tenir leurs pneus sur le circuit international de Sakhir, les empêchant de pouvoir se battre avec la concurrence.
Nous manquons globalement d’adhérence et, sur une piste à forte dégradation comme celle-ci, les pilotes n’ont rien pu faire pour attaquer »
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie chez Mercedes
« C’était un dimanche très difficile ; l’écart avec Red Bull est énorme et nous avons Aston Martin et Ferrari devant nous aussi. Il est clair que nous avons beaucoup de travail à faire et nous devons revenir en arrière et élaborer un plan pour essayer de trouver des améliorations. Nous manquons globalement d’adhérence et, sur une piste à forte dégradation comme celle-ci, les pilotes n’ont rien pu faire pour attaquer », a déclaré Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie chez Mercedes.
Lewis Hamilton et George Russell ont souffert à Bahreïn Crédit : Mercedes / LAT Images
Mercedes se projette déjà sur le GP d’Arabie Saoudite
Toutefois, Mercedes semble avoir une idée précise des problèmes qui minent et brident actuellement la performance de la W14. L’équipe dirigée par Toto Wolff veut se servir des difficultés rencontrées l’an passé pour réagir avec efficacité en 2023.
« Cependant, c’est encourageant de voir comment l’équipe se serre les coudes et comment les pilotes travaillent ensemble. C’est la deuxième saison que nous démarrons sur le pied arrière et nous ne nous faisons pas d’illusions : ce n’est pas acceptable pour notre équipe. »
Si les pilotes de l’écurie de Brackley semblaient désemparés ou abattus à l’arrivée du Grand Prix de Sakhir, l’écurie ne veut pas baisser les bras et veut rebondir (cette fois-ci on ne parle pas de marsouinage) à Djeddah, dans moins de deux semaines.
« Nous avons quelques jours pour nous rassembler et nous améliorer avant l’Arabie Saoudite ; nous allons travailler ensemble pour essayer de faire en sorte que la prochaine course soit meilleure que ce week-end », a conclu l’ingénieur britannique.
Max Verstappen s’est élancé de la première ligne sur la grille de départ du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Le double champion du monde a su se montrer patient et profiter du DRS pour dépasser facilement Charles Leclerc.
Alors qu’il menait la course à Bakou, Nyck de Vries a bien malgré lui, mis des bâtons dans la roue du pilote Red Bull. Son compatriote néerlandais est allé heurter un mur, provoquant l’entrée en piste de la voiture de sécurité. Max Verstappen s’est immédiatement jeté dans la voie des stands pour passer sur la gomme dure, anticipant l’entrée en piste de la voiture de sécurité. Cette dernière est cependant entrée en piste un tour plus tard, favorisant Sergio Perez et Charles Leclerc.
“Oui, je pense que la Safety Car ne m’a pas porté chance, puis j’ai dû pousser à nouveau, j’ai essayé de rester très proche pour essayer d’entrer dans le DRS. Mais je pense que les pneus surchauffaient un peu en essayant de suivre. Mais aussi l’équilibre, j’avais du mal à être vraiment constant.”
“J’ai donc un peu joué avec les différents réglages. Et je pense qu’une fois que j’ai réglé ça, je dirais que les 10 derniers tours étaient de nouveau très bons, mais juste un peu trop tard. Mais je pense que nous avons appris beaucoup de choses tout au long de la course. Et bien sûr, au final, c’est un bon résultat pour l’équipe.“
Toujours leader du Championnat du monde des pilotes, Max Verstappen voit la menace ‘Pérez’ revenir à six points. La saison est longue, mais le pilote mexicain semble bien déterminé à ne rien lâcher en 2023.
“Nous savons que la saison est très longue. Et comme je l’ai dit, j’ai encore appris beaucoup de choses. Bakou est encore très différent de Miami et Miami sera encore très différent des autres circuits où nous irons.“
“Mais oui, on continue d’apprendre. On ne peut pas être parfait tout le temps. Je pense qu’il y a toujours des jours où l’on peut apprendre“, a conclu le double champion du monde en titre.
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