Alors que le contrat de Lewis Hamilton avec Mercedes arrivera à son terme en cette fin de saison, l’annonce d’un nouvel accord tarde à venir. Pourtant, les deux parties ne cachent pas leurs volontés de prolonger ce contrat.
Ces longueurs ont fait naître de nombreuses rumeurs ces derniers mois dans les couloirs des paddocks de Formule 1. Alors que certaines voient Lewis Hamilton prendre sa retraite en fin de saison, d’autres l’envoient chez Ferrari en lieu et place de Charles Leclerc. Ce dernier ferait, toujours selon ces rumeurs, le voyage opposé vers Mercedes.
Au milieu de toutes ces rumeurs, Toto Wolff, directeur de l’écurie allemande, a tenu à mettre un terme à ces bruits de couloirs. Selon l’Autrichien, Lewis Hamilton et Mercedes vont se rencontrer dans les semaines à venir afin de signer un nouveau contrat.
“Tout le monde est en train de créer des rumeurs sur ce sujet“, a-t-il déclaré à Sky Deutschland. “Dans quelques semaines, nous nous rencontrerons et nous signerons le renouvellement du contrat.“
Hamilton et le rêve d’un huitième titre en F1
Dans l’optique d’une prolongation de son contrat avec Mercedes, quels seront les futurs objectifs du champion britannique ?
Il ne s’en cache pas, Lewis Hamilton cherche bien à décrocher une huitième couronne en Formule 1. Cela ferait de lui le pilote le plus titré de l’histoire de la discipline. Pour rappel, le Britannique compte autant de titres mondiaux que Michael Schumacher (sept).
Le pilote Mercedes détient actuellement le record du nombre de podiums (192), de pole positions (103) mais également de victoires (103).
Toutefois, Lewis Hamilton aura de la concurrence au sein même de son écurie. En effet, l’arrivée de George Russell a quelque peu bouleversé l’ordre qui y est établi depuis plusieurs saisons.
George Russell a fait une entrée fracassante au sein de Mercedes la saison passée. Après trois saisons bloquées en fond de grille avec Williams, Russell a brillé sous ses nouvelles couleurs en 2022. En effet, il a été le seul pilote Mercedes à signer une pole position, mais aussi à décrocher une victoire en course sprint et en Grand Prix. Au terme d’une saison compliquée pour les Flèches d’Argent, le jeune britannique a même devancé son illustre coéquipier au classement des pilotes en 2022.
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Ralf Schumacher a une nouvelle fois défendu son neveu, Mick, après la perte de son baquet chez Haas à la fin de la saison 2022. L’Allemand, n’a notamment pas apprécié certains commentaires de Günther Steiner, et pense que si frère avait été présent, l’histoire n’aurait pas été la même.
Un début de saison 2022 décevant
Dans un entretien accordé à F1-Insider, Ralf Schumacher concède tout d’abord que Mick a manqué de performance en début de saison dernière. “En ce qui concerne Mick, il faut reconnaître, dans la première moitié de la saison, il a été trop lent et a aussi fait trop de dégâts.”
“Si cela fait l’objet d’une discussion interne, cela ne me pose aucun problème. Eddie Jordan n’aurait pas été différent avec moi, Frank Williams avait une attitude un peu différente, mais pas moins méchante. Mais en tant que pilote, il faut vivre avec. Il faut être performant, c’est la Formule 1,” reconnait l’ancien vainqueur de Grand Prix.
« Si mon frère avait été sur place, Günther Steiner se serait souvent comporté différemment »
Ralf Schumacher
Günther Steiner, mais aussi Gene Haas, propriétaire de l’écurie, ont eu des mots durs envers Mick Schumacher dans la dernière saison de la série Drive to Survive sur Netflix. Crédit : Haas / LAT Photo
Des critiques publics qui ne passent pas
“Mon problème, c’était plutôt les phrases secondaires après l’interview comme : ‘Si Mick ne se plaît pas chez nous, il n’est pas obligé de rester’. Je n’ai pas du tout compris cela,” s’indigne Ralf.
”Qu’est-ce que Mick y peut, à cette interview ? Et je trouve que Mick n’a pas non plus eu une chance équitable, même s’il a fait preuve de performance. C’est aussi très clair sur Netflix”.
Avec Michael, Steiner aurait agi différemment
“Je ne vois pas du tout les choses différemment aujourd’hui, je trouve plutôt dommage que l’on en soit arrivé là. Je trouve qu’en tant qu’homme confirmé, on ne traite pas un jeune de cette manière,” poursuit l’Allemand, toujours remonté envers Steiner.
”Tout le monde doit et peut supporter la pression en Formule 1, mais là, c’était trop. Et je pense aussi, et c’est ce qui me dérange le plus, si mon frère avait été sur place, Günther Steiner se serait souvent comporté différemment”.
”Je pense simplement que la présence de Michael aurait déjà suffi. Mais encore une fois, chacun fait ce qu’il veut. Mais Mick est bien sûr de la famille et il faut aussi me comprendre, si on traite ma famille de cette manière, cela ne me plaît pas en tant que Ralf Schumacher”.
Mercedes a connu une première journée contrastée à Miami, avec des EL1 conclus sur un doublé, avant de se retrouver en difficulté en EL2, seulement P7 pour Lewis Hamilton (+0.9s) et P15 pour George Russell (+1.2s).
Après cette deuxième séance, c’est un Hamilton un peu désabusé qui s’est présenté devant les médias, frustré de pointer encore une fois à près d’une seconde de la Red Bull de Max Verstappen.
“Comme tous les week-ends… Nous sommes à une seconde“, débute le septuple champion du monde, cité par F1.com. “C’est un super week-end, c’est un super endroit, beaucoup de choses positives, c’est juste que nous ne sommes pas particulièrement rapides. Nous avons du mal. Nous essayons beaucoup de choses différentes.“
“Les EL1 semblaient assez bons, puis nous arrivons aux EL2, et le vrai rythme apparaît. C’est un coup de pied dans le ventre, c’est un peu difficile à encaisser parfois.“
“Mais ce n’est pas grave, nous allons continuer à travailler dessus, nous allons nous regrouper ce soir et essayer de voir si nous pouvons faire quelques changements de réglages et mettre la voiture dans une meilleure position.“
Alors que Mercedes avait réalisé une remarquable séance de qualifications en Australie, P2 et P3, Hamilton affirme que les sensations au volant de sa monoplace n’ont rien à voir ce week-end. Plus inquiétant, le Britannique a l’impression de retrouver le mauvais feeling de la W13 de la saison passée.
“Melbourne, c’était la nuit et le jour, [c’était] beaucoup, beaucoup plus agréable à piloter. À Bakou, les sensations étaient meilleures qu’ici aussi“, poursuit le recordman de victoires en F1.
“Je pense que la chaleur ou l’équilibre que nous avons en ce moment… Je vais rester optimiste, je vais garder l’espoir que nous pourrons mettre la voiture dans une meilleure position demain et peut-être faire quelques pas en avant.“
“L’année dernière, nous avons eu beaucoup de rebonds [et] nous avons vraiment l’impression de piloter à peu près la même voiture, c’est ce qui est difficile.“
Les évolutions d’Imola désespérément attendues
Après ce constat difficile, Lewis Hamilton est impatient de tester en piste les fameuses évolutions attendues à Imola, lors du prochain week-end de Grand Prix.
“Comme je l’ai dit, j’essaie de rester positif. Nous travaillons aussi dur que possible, mais nous avons désespérément besoin d’évolutions, c’est certain. [Nous devons] juste garder la tête baissée pour une course de plus et j’espère que nous pourrons prendre un nouveau départ [lors de] la prochaine course.“
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Après deux courses à Djeddah marquées par des situations dangereuses dans le dernier virage, la FIA a décidé de réagir cette saison. On se souvient, en effet, de l’accrochage entre Max Verstappen et Lewis Hamilton, en pleine lutte pour le titre, qui ne souhaitaient pas offrir le DRS à l’autre.
Freiner plus tôt pour bénéficier du DRS
Le dernier point de détection du DRS à Djeddah était placé avant le dernier virage. Les pilotes situés sous la seconde de leur adversaire bénéficiait donc d’un grand avantage en activant le DRS dans la longue ligne droite des stands. Ainsi, pour éviter de se faire déposer, il était commun de voir le pilote chassé, freiner plus tôt, pour laisser passer son adversaire avant la ligne de détection, et donc bénéficier du DRS.
L’étrange accrochage Verstappen-Hamilton en 2021 alors qu’ils se battaient pour le titre.
Max Verstappen a notamment utilisé cette stratégie en 2021. À l’époque, l’Arabie Saoudite était l’avant-dernière course de la saison et la lutte pour le titre était à son apogée. Le Néerlandais, alors en tête, avait ralenti pour laisser passer Lewis Hamilton. Le Britannique n’avait pas voulu tomber dans le piège, amenant les deux pilotes à l’accrochage.
Point de détection déplacé après le dernier virage
La FIA a donc pris les choses en main cette année, en plaçant le point de détection après le dernier virage. La ligne de détection est désormais placée 170 mètres après le dernier virage. Cela évitera de retrouver les situations dangereuses vues dans le passé.
Charles Leclerc et Max Verstappen avait d’ailleurs aussi joué dans le dernier virage en 2022. Les deux pilotes s’étaient retrouvés presque arrêtés en piste, en bloquant leurs roues, pour éviter de donner le DRS à l’autre.
Verstappen devance Leclerc sur le premier run en médiums
Après avoir été battu en première séance d’essais libres, Max Verstappen a immédiatement signé un chrono référence reléguant son coéquipier à six dixièmes.
Charles Leclerc a très rapidement répondu au pilote Néerlandais avec un excellent 1:29.497, allumant du violet.
C’est finalement le pilote Red Bull qui a eu le dernier mot en allant chercher un 1:29.380, 117 millièmes devant la Ferrari du Monégasque.
Chez Haas, grosse frayeur pour Kevin Magnussen qui a perdu sa Haas à l’entrée de la chicane et qui a miraculeusement évité de taper le mur. Le Danois s’en est tiré avec un très léger contact avec sa roue avant gauche.
Après un premier relais en pneus médiums, les pilotes ont chaussé les pneus tendres. Sur cette gomme rouge, Max Verstappen a relégué la concurrence à près de quatre dixièmes. Une concurrence tout d’abord représentée par les Ferrari de Sainz (+0.385) et Leclerc (+0.468).
Sergio Pérez, qui après avoir reçu un drapeau noir et blanc pour avoir coupé la ligne d’entrée des stands, a signé le quatrième temps (+0.489).
Retour à un week-end classique, signifie retour d’une fin d’EL2 dédiée aux simulations de relais de course.
Toutefois, toutes ces données pourraient être jetées à la poubelle si la pluie, annoncée depuis quelques jours, venait réellement à s’abattre ce dimanche sur Miami.
En fin de séance, Charles Leclerc a commis une erreur dans le long virage gauche numéro 7, terminant sa course dans les TecPro dans le fond du dégagement. La séance a ainsi été interrompue avant de reprendre pour quatre minutes, permettant aux pilotes, d’effectuer des essais de départ.
À partir du 24 mars prochain, la F1 Exhibition, première exposition sur la F1, ouvrira ses portes à Madrid. Pour cette occasion, Pierre Gasly a mis à disposition sa propre AlphaTauri AT01 avec laquelle il a remporté le Grand Prix de Monza en 2020. Le Français est, en effet, le propriétaire de cette monoplace.
Un Grand Prix historique
Parti P10, Pierre Gasly profitait ce jour-là de la voiture de sécurité et du drapeau rouge pour prendre la tête de la course. Leader pendant 26 tours, le Français est parvenu à résister au retour de Carlos Sainz, au volant d’une McLaren bien plus rapide.
Comment ne pas revivre ce dernier tour d’anthologie dans les conditions du direct
“J’ai su que c’était mon moment”
Plus de deux ans et demi après sa victoire, Pierre Gasly savoure toujours autant son exploit. “Il n’y a rien de mieux que d’être appelé ‘vainqueur d’une course de Formule 1’”, affirme le Français dans une interview avec la F1 Exhibition. “Je dirais que dans ma vie, c’est probablement ce qui a été le plus beau dans tout ce que j’ai vécu. C’était un moment incroyable.”
“Pendant la course, lorsque j’ai vu comment les choses se déroulaient, j’ai su que c’était mon moment. C’était le moment de briller. Il était hors de question que je laisse cette opportunité m’échapper.”
“Je pense que nous avons fait 25 tours en tête. Ils ont été longs, mais je dois dire que j’ai apprécié chaque tour. Contrôler cette course est la meilleure sensation que j’ai ressentie en Formule 1.”
Pierre Gasly’s famed 2020 race winning car will be exclusively displayed for the first time at the Formula 1® Exhibition in Madrid @PierreGASLY@AlphaTauriF1@F1#F1Exhibition
Cette exposition est ouverte au public entre le 24 mars et le 16 juillet 2023 à l’IFEMA de Madrid. Les tickets sont en vente dès maintenant sur le site officiel de la F1 Exhibition.
