Seule séance d’essais libres disputée dans les mêmes conditions que les qualifications et la course, les EL2 constituaient donc une heure de travail primordiale pour les équipes.
Verstappen encore et toujours
La majorité des pilotes ont ainsi commencé la séance avec les pneus médiums. Le “premier relais“ a, sans surprise, été dominé par Verstapppen, collant 4 dixièmes à Pérez. À noter, la bonne position des Alpine, P4 et P5 sur les gommes jaunes.
Charles Leclerc, seulement P7, en ce début de séance, s’est plaint de Nico Hülkenberg, gêné en plein milieu du virage 13. “C’était une blague”, a pesté le Monégasque.
Max Verstappen, meilleur temps, a toutefois relevé un problème au niveau de son installation dans la Red Bull. Le Néerlandais parlait en effet, d’un soucis avec son appui-tête.
Ferrari en grande difficulté
Déjà en retrait en EL1, les Ferrari ont à nouveau montré des performances inquiétantes dans des conditions nocturnes. P9 et P10 à plus de 7 dixièmes de la référence Red Bull, la Scuderia est en difficulté à Djeddah, ce qui n’était pas attendu avant le week-end. Plus préoccupant, Hülkenberg au volant de la Haas à moteur Ferrari, P8, était même devant les rouges.
Charles Leclerc s’est par ailleurs plaint d’un comportement étrange de sa palette d’embrayage au moment d’un essais de départ. Il s’est ensuite inquiété de l’état de son moteur…
Au contraire, l’écurie française a haussé le rythme cet après-midi. P4 et P6, Esteban Ocon et Pierre Gasly étaient très rapides sur les pneus tendres comme sur les médiums. Encourageant pour Alpine après un premier week-end mitigé. Le rythme de course semblait également très bon.
Max Verstappen, une nouvelle fois solide leader avec un chrono en 1:29.603, n’était pas totalement heureux de sa Red Bull. Le vainqueur du premier Grand Prix s’est plaint de descentes de rapport beaucoup trop lentes à son goût. Ce n’est pas la première fois qu’il note ce soucis.
Fernando Alonso P2, deux dixièmes derrière Verstappen, sépare les deux Red Bull. Il semble le seul en mesure d’inquiéter l’écurie autrichienne ce week-end.
Le classement des Essais Libres 2 du Grand Prix d’Arabie Saoudite
P
Pilote
Temps
Pneus
1
Max Verstappen
1’29.603
S
2
Fernando Alonso
0.208
S
3
Sergio Pérez
0.299
S
4
Esteban Ocon
0.436
S
5
George Russell
0.467
S
6
Pierre Gasly
0.497
S
7
Lance Stroll
0.507
S
8
Nico Hülkenberg
0.578
S
9
Charles Leclerc
0.738
S
10
Carlos Sainz
0.989
S
11
Lewis Hamilton
0.996
S
12
Lando Norris
1.118
S
13
Yuki Tsunoda
1.173
S
14
Alexander Albon
1.207
M
15
Kevin Magnussen
1.217
S
16
Zhou Guanyu
1.234
S
17
Nyck de Vries
1.318
S
18
Logan Sargeant
1.356
S
19
Oscar Piastri
1.361
S
20
Valtteri Bottas
1.449
S
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Après avoir déjà tapé le mur samedi dernier à Bakou lors du sprint shootout, Charles Leclerc avait à nouveau commis une erreur ce vendredi en Floride à la fin de la deuxième séance d’essais libres. Deux crashs qui n’ont eu aucun impact direct sur ses résultats.
Cependant ce samedi en Q3 à Miami, le pilote Ferrari est à nouveau parti à la faute, avec cette fois de véritables conséquences sur la suite de son week-end.
Interrogé au micro de la F1TV sur ses difficultés à piloter une voiture “presque incontrôlable“ (expression utilisée par le journaliste Lawrence Barretto) au moment de la pousser à la limite, le Monégasque s’est montré très honnête comme à chaque fois.
“Ce n’est pas une excuse, c’est difficile pour tout le monde“, affirme Charles Leclerc. “Deux jours, deux erreurs, le même virage. Ce n’est pas acceptable. Je suis toujours très sévère avec moi-même et aujourd’hui, ce n’est juste pas bon.“
“Je sais que je suis très bon en qualifications et que la plupart du temps je parviens à tirer le maximum absolu de la voiture. Mais c’est encore la même erreur qu’hier, j’ai juste poussé trop fort, j’ai essayé de la récupérer mais je l’ai perdue dans le virage 7.“
“Le tour précédent était vraiment bon jusqu’au blocage, mais encore une fois, faire de bons tours c’est bien, mais il faut les finir“, reconnaît le pilote Ferrari. “Aujourd’hui, je ne les ai pas terminés en Q3. Il n’y a donc aucune raison de dire que c’était un bon tour jusqu’à ce moment-là.“
Finalement septième chrono, Leclerc a par la suite été questionné sur son éventuelle remontée demain en course.
“J’ai parfois eu du mal à trouver l’équilibre, mais on verra demain“, s’est contenté de répondre l’ancien pilote Sauber, toujours très déçu après son erreur.
Alors que la possible arrivée de la pluie demain en course pourrait aider le Monégasque, il faudra tout d’abord surveiller s’il pourra bel et bien s’élancer de la septième position. En effet, après avoir détruit l’arrière de sa Ferrari ce samedi, il reste sous la menace de pénalités.
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Au volant de son Aston Martin, Fernando Alonso a lui aussi profité de l’accident de Charles Leclerc en toute fin de séance de qualifications. L’espagnol avait déjà signé un bon premier tour, avant l’agitation du drapeau rouge et de la fin prématurée de la séance.
“C’était une bonne qualification“, a déclaré Fernando Alonso. “Je pense que les EL3 ont été un peu désordonnés pour nous. Nous avons essayé différentes configurations qui n’ont pas fonctionné, mais l’équipe a manifestement mis la voiture sur des réglages plus connus depuis les quatre premières courses, et la voiture s’est animée en qualification. Donc oui, je suis content de la P2. Nous sommes évidemment les premiers sur la grille, voyons ce que nous pouvons faire.“
“L’équilibre de la voiture est parfait. J’ai apprécié chaque tour. C’était tellement agréable à conduire. Les virages à basse vitesse sont particulièrement délicats. Vous vous rapprochez des murs entre les virages 11 et 16. Il faut donc avoir confiance dans la voiture pour attaquer les qualifications et j’ai eu cette confiance aujourd’hui, donc je suis très content.“
Les deux Aston Martin s’élanceront depuis les deux extrémités de la grille de départ. En effet, Alonso s’élancera depuis la première ligne et Lance Stroll depuis l’avant-dernière.
“Je pense que cela a été difficile tout au long du week-end. Il n’y a qu’une ligne de course très étroite que nous nettoyons et elle devient assez adhérente, mais en dehors de la ligne, elle devient assez glissante. Nous devons également surveiller la météo. Certaines prévisions indiquent qu’il pourrait pleuvoir demain. Si c’est le cas, ce sera évidemment une autre histoire.“
Jamais le dernier pour adresser des compliments à ses anciennes écuries, Fernando Alonso a tout de même profité de l’occasion pour remercier sa nouvelle équipe.
“Je pense que j’ai toujours été motivé. J’ai toujours travaillé dur, mais je n’ai probablement pas eu l’équipe qui croyait en mes performances, en ma capacité à régler la voiture et à aller de l’avant, et je n’ai jamais eu une voiture aussi rapide que celle que j’ai maintenant, donc vous savez, je pense que c’est ça la raison. Je n’ai rien changé, mais Aston Martin a tout changé pour moi“, a conclu le pilote Aston Martin.
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Ralf Schumacher sera l’invité surprise du week-end d’ouverture du MotoGP. Vainqueur de six Grands Prix en F1, le pilote Allemand aura le chance d’effectuer plusieurs tours de démonstration sur le circuit de Portimão. Il sera ainsi de retour au volant de sa Williams de la saison 2003, avec laquelle il a remporté les Grands Prix d’Europe et de France.
En démonstration le samedi et le dimanche
L’ancien pilote Williams aura même l’opportunité de monter deux fois à bord de la FW25. Un premier relais est prévu pour le samedi 25 mars à 11h45 et un autre le dimanche entre la course de Moto2 et la course de MotoGP.
Cette Williams FW25 de 2003 est équipée d’un moteur BMW V10, atteignant jusqu’à 19 300 tours/minute et produisant plus de 900 chevaux. Lors de la saison 2003, Juan-Pablo Montoya, qui était alors le coéquipier de Schumacher, s’est longtemps battu pour le titre mondial, en vain. L’Allemand et le Colombien ont remporté un total de quatre victoires cette année-là, permettant à Williams de terminer vice-champion du monde contructeurs derrière Ferrari.
Ralf Schumacher au volant de la Williams FW25 dans le cadre du Grand Prix d’Autriche 2022 Crédit : Philip Platzer / Red Bull Content Pool
La Williams 2003 plus rapide que les F1 modernes ?
Ce n’est pas la première fois que Ralf Schumacher retrouve cette Williams. Il avait, en effet, déjà effectué une démonstration au volant de la FW25 sur le Red Bull Ring en 2022. L’Allemand était à cette occasion, encore époustouflé de la performance de cette monoplace. Il avait même suggéré qu’elle était plus rapide que les F1 actuelles.
“La voiture avait énormément d’adhérence. Incroyable, inimaginable”, déclarait-il à l’époque, cité par Motorsport.com Pays-Pas. “J’étais plus rapide que la F1 actuelle. Je ne dirai pas à quel point. Mon moteur produisait plus de 950 ch à l’époque, alors qu’ici, il était limité à 850 ch. Nous avons également passé les vitesses un peu plus tôt. Le moteur doit durer un peu plus longtemps. C’est une grande différence.“
“Les voitures pèsent près de 200 kg de plus aujourd’hui. Je dispose en permanence de mes 850 ch. Il ne faut pas les sous-estimer.”
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Sergio Pérez a profité du loupé de Max Verstappen et de l’accident de Charles Leclerc pour signer une deuxième pole position en 2023. Jusqu’ici, le natif de Guadalajara était en retrait face à Max Verstappen.
“Je pense que cela a été mon pire week-end jusqu’aux qualifications“, a déclaré Sergio Pérez. “On n’arrivait pas à trouver comment tirer les choses qui me manquaient tout le temps à Max et aux Ferrari. Je veux dire que j’étais en train de tout réinitialiser. Nous avons changé quelque chose en qualifications et tout est devenu plus vivant. Et je pense qu’avec ce tarmac, nous avons juste joué un peu avec les outils et nous avons fait le tour quand c’était important.“
Sergio Pérez admet avoir eu du mal à régler sa monoplace depuis le début du week-end. S’il signe avec un peu de chance la pole position, il va devoir se méfier de la remontée de Max Verstappen.
“Tout simplement. Tout ne se mettait pas en place. C’est l’un de ces week-ends où je me suis battu pour trouver l’équilibre. La confiance. Ce tarmac est très sensible à la température, alors merci à tous.“
À la lutte avec son voisin de garage au championnat, Pérez ne pense pas au titre et aborde les courses les unes après les autres.
“Non, j’apprécie. Je me dis simplement que je vais courir une course après l’autre, encourager mon équipe parce qu’elle a fait un travail formidable. Et je verrai ce qui se passera demain. Vous savez, demain, c’est une nouvelle opportunité de partir de la pole position. C’est nous qui avons tout à perdre, mais nous irons là-bas et nous essaierons de profiter de ce public extraordinaire“, a conclu Sergio Pérez.
En cas de victoire demain en Floride, Sergio Pérez repartirait alors de Miami avec la place de leader du championnat. Si Miami est connue pour le soleil et les palmiers, la pluie pourrait s’inviter à la fête au moment de l’extinction des feux.
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Dans un post Instagram juste avant les EL1 à Djeddah, Lewis Hamilton a indiqué qu’il ne serait plus accompagné par Angela Cullen cette saison. Avec sa physiothérapeute, le Britannique a construit une relation forte, au-delà du cadre professionnel. Le duo a en effet, connu de nombreux succès, cumulant notamment quatre titres mondiaux.
Hamilton reconnaissant
“Ces sept dernières années, Angela Cullen a été à mes côtés, me poussant à être la meilleure version de moi-même”, débute Hamilton sur Instagram. “Grâce à elle, je suis un athlète plus fort et une meilleure personne.”
Aujourd’hui, j’espère que vous vous joindrez à moi pour lui souhaiter le meilleur alors qu’elle prend sa direction pour poursuivre ses rêves. Merci pour tout Ang, j’ai hâte de voir ce que l’avenir te réserve.“
Lewis Hamilton a annoncé sur Instagram, la fin de sa collaboration avec sa physio Angela Cullen 👀#F1pic.twitter.com/Zwod50WGfA
La Néo-zélandaise a elle aussi remercié le pilote Mercedes sur Instagram. “Il y a exactement 7 ans, je me trouvais pour la première fois dans le paddock F1 lors du Grand Prix d’Australie. Aujourd’hui, je suis ravie de vous annoncer que je suis partie pour une nouvelle aventure. Je suis tellement reconnaissante et privilégiée d’avoir vécu cette incroyable aventure en F1 et je sais que mon histoire va se poursuivre. Merci à l’équipe Mercedes, qui a été ma famille au cours des sept dernières années.”
La physiothérapeute poursuit son message par des mots touchants envers le septuple champion du monde. ”Et Lewis Hamilton, tu es le GOAT ! Ce fut un tel honneur et un tel plaisir d’être à tes côtés, je suis si fier de toi et de tout ce que tu as accompli. Merci de m’avoir soutenue, d’avoir cru en moi et de m’avoir montré le potentiel illimité que nous avons tous en nous. J’ai hâte de voir le prochain chapitre pour toi. Il n’y a rien que tu ne puisses pas faire.”
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