Après plus de trois mois d’attente, la F1 reprend ses droits ce week-end sur le circuit de Sakhir à Bahreïn. Les premières séances d’essais libres sont à suivre ce vendredi à 12h30 puis à 16h00 sur Canal+Sport.
La journée du samedi sera pour sa part à suivre sur Canal+ avec la dernière heure d’essais libres prévue à 12h30. La séance de qualification, premier moment fort de la saison, débutera à 16h00.
Enfin, les feux s’éteindront pour la première fois de l’année ce dimanche à 16h00 sur Canal+. Julien Fébreau sera comme toujours aux commentaires avec le champion du monde 1997, Jacques Villeneuve.
Force est de constater que Charles Leclerc aura une nouvelle fois du mal à se battre pour le titre pilotes en 2023. Deuxième force du plateau en 2022, la Scuderia Ferrari est aujourd’hui devancée par Red Bull, Aston Martin et Mercedes. La frustration des années précédentes, ajoutée au mauvais début de la firme de Maranello en 2023 a fait naître la rumeur d’un possible départ de Charles Leclerc.
Alors même que le Monégasque est engagé avec Ferrari en 2024, Helmut Marko, conseiller de Red Bull, affirme que Leclerc peut probablement échapper à son contrat avant la fin de l’année 2024.
“Les clauses de performance sont courantes aujourd’hui“, a-t-il déclaré.
“J’aime Ferrari”
De son côté, Charles Leclerc n’a offert qu’un faible démenti lorsqu’il a été interrogé sur les rumeurs l’envoyant chez Mercedes en lieu et place de Lewis Hamilton.
“Non, il n’y a rien pour le moment“, a déclaré le Monégasque. “Je suis concentré sur le projet sur lequel je travaille actuellement.“
“Je n’ai pas eu de conversation avec Toto Wolff. Vous souriez parce que vous ne croyez pas, mais plus tard vous le verrez par vous-même.“
“J’aime Ferrari et je suis entièrement dévoué à l’équipe. Comme je l’ai déjà dit, j’ai pleinement confiance et je suis confiant pour l’avenir.“
“Après cela, nous verrons“, a conclu le natif de la principauté.
Frédéric Vasseur, directeur de la Scuderia, admet volontiers que son pilote de 25 ans est “frustré“ par ce début de saison 2023. Deux abandons en trois courses et seulement six points au compteur … Il y a effectivement de quoi être déçu.
“La frustration est une bonne chose“, a déclaré Vasseur. “Je serais déçu si Charles n’était pas frustré.“
“Nous avons eu une discussion pour comprendre ce qui devait être corrigé et nous nous améliorons chaque week-end. On ne peut pas reprocher à Charles d’être déçu.«
Ferrari doit-elle construire sa monoplace pour Leclerc ?
Alors que certaines grandes écuries mettent rapidement en place une hiérarchie entre ses pilotes, Ferrari n’arrive pas à passer le cap. Cela fait maintenant plusieurs années que la firme de Maranello peine à désigner un pilote numéro 1.
L’histoire met en valeur ces équipes qui ont développé leur monoplace pour un pilote en particulier.
“Si vous regardez les dernières années, toutes les histoires à succès ont été celles d’une équipe construite autour d’un pilote“, a déclaré le Français.
“Hamilton chez Mercedes, Michael chez Ferrari, Alonso chez Renault, la même chose chez Red Bull. Je pourrais citer de nombreux exemples.“
“Charles est donc un pilier important de la performance. Il a un rôle à la fois dans la voiture et à l’extérieur, et je suis convaincu de son dévouement à la cause“, a conclu le directeur de la firme italienne.
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Coéquipiers chez McLaren en 2007 au cours d’une saison folle, Fernando Alonso et Lewis Hamilton ont toujours conservé leur rivalité. Même si les deux champions du monde se sont souvent échangés des piques, ils semblent adorer se battre à nouveau l’un contre l’autre.
En effet, ces 10 dernières années, la bataille entre les deux pilotes se déroulaient plus souvent hors piste, à travers des déclarations, que sur la piste. La faute à un Alonso qui enchaînait les saisons galères au volant de mauvaises voitures alors que le pilote Mercedes récoltait plusieurs titres mondiaux.
Cité par RaceFans.net, Alonso a confirmé qu’il avait apprécié la course en Australie après avoir pourtant butté sur le Britannique pendant une grande partie du Grand Prix.
“C’est une très bonne chose“, confie ainsi Alonso. “C’est une légende de notre sport. Nous avons vu en Australie, je pense que nous avons passé toute la course à deux secondes d’écart, en jouant un peu avec la distance. Il n’a pas de point faible, il ne fait pas d’erreur.“
“C’est un concurrent très difficile. Pour le battre, il faut toujours quelque chose de spécial. C’est donc le genre de gars que vous voulez défier.“
Hamilton : “Alonso fait un travail extraordinaire”
De son côté, Lewis Hamilton n’a également pas manqué de louanges envers son illustre rival en conférence de presse ce jeudi à Bakou.
“Je ne peux pas parler pour Fernando, mais vous pouvez voir, de loin, comment Fernando conduit, que le talent ne l’a pas quitté et je ne crois pas qu’il nous quitte“, a indiqué le septuple champion du monde.
“Je pense que c’est aussi une question d’éthique de travail. Il est clairement en pleine forme et il fait un travail extraordinaire. Je pense que la course est vraiment inscrite dans notre ADN, dans notre sang, et nous ne travaillons pas moins aujourd’hui que lorsque nous étions plus jeunes.“
“Je pense qu’il y a plus d’informations sur la façon d’être en forme et en bonne santé. On le voit avec les grands joueurs comme LeBron et Tom Brady.“
“Je pense donc que l’on se concentre encore plus aujourd’hui qu’auparavant sur le point de vue d’un athlète et sur la manière de tirer le maximum de son corps et de son esprit, et oui, j’ai toujours autant faim, et Fernando aussi“, conclut Lewis Hamilton.
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Laurent Mekies, actuel directeur sportif de Ferrari, a officiellement été annoncé hier par AlphaTauri comme étant le successeur de Franz Tost à la tête de l’écurie. Fred Vasseur, qui souhaitait conserver son compatriote à ses côtés, trouve de son côté la communication de la ‘petite Scuderia’ “agressive“ alors que Mekies est encore sous contrat avec Ferrari.
“Tout d’abord, je pense que c’est une grande opportunité pour Laurent [Mekies], et je considère aussi Laurent, avec qui j’ai de bonnes relations, et je ne bloquerai pas Laurent, c’est sûr“, débute Fred Vasseur.
“Ensuite, si vous parlez de calendrier, je pense que Toro Rosso (AlphaTauri, en réalité) a probablement été un peu agressif dans le communiqué de presse, et nous avons un contrat à long terme avec Laurent. Et nous devrons discuter des détails.“
Vasseur pas en mesure de donner la date de départ de Mekies
Les dates de départ de Ferrari, et puis d’arrivée chez AlphaTauri restent encore floues pour Mekies, qui pourrait être contraint de respecter une période de ‘jardinage’ comme c’est souvent le cas en F1. En effet, dans le cadre d’un ‘transfert’ aussi important entre deux écuries, il est commun de devoir observer un temps de repos forcé pour éviter le transfert d’informations.
“Je pense qu’il est impossible de refuser quand on est dans ce métier de devenir directeur d’équipe“, ajoute Vasseur. “Maintenant, je suis là pour protéger les intérêts de l’équipe. Et c’est Ferrari d’abord et ce sera toujours Ferrari d’abord, et cela signifie que nous devrons discuter des conditions de cela.“
“Comme je l’ai déjà dit, nous avons un contrat à long terme avec [Mekies] et nous devrons trouver le meilleur pour Ferrari, et en fonction de la date à laquelle il quittera la société et de la date à laquelle il passera [chez AlphaTauri], nous déciderons de la fin de la collaboration. Mais je n’ai pas peur de cela parce que nous le ferons correctement et que la relation est très positive“, poursuit l’ancien boss de l’écurie Alfa Romeo.
Ferrari “recrute massivement” et notamment dans d’autres écuries de F1
Avec un départ de cette importance, la question du remplacement de Laurent Mekies se pose forcément chez Ferrari.
“Il est directeur sportif, le trou est assez grand“, reconnaît ainsi Fred Vasseur. “Cela fera partie de la réorganisation de la société, vous savez que nous sommes dans un long processus et que cela prend du temps, mais nous recrutons beaucoup à l’extérieur, et vous aurez des noms très bientôt.“
“Le pouvoir de l’équipe est toujours plus important et le pouvoir du groupe plus important que celui des individus. Nous devons garder à l’esprit que le plus important, c’est le groupe. Le groupe est là, nous recrutons massivement, mais nous ne communiquons pas, mais nous recrutons massivement.“
“Nous devons construire quelque chose sur le groupe et non sur les individus. Comme je l’ai déjà dit, je respecte totalement la décision de Laurent, car je pense que c’est une opportunité pour tout le monde. Mais cette décision à mi-parcours n’aura pas d’impact sur le développement de Ferrari“, a conclu Vasseur.
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Ces dernières semaines, Max Verstappen s’est montré particulièrement dur envers la F1 et son évolution. Il n’avait ainsi pas hésité à menacer de partir si la discipline s’éloignait trop de son ADN.
À la veille du premier week-end sprint de la saison, le pilote Red Bull a été questionné sur sa vision de son futur en F1. Dans un contexte où ce format sprint, qu’il n’apprécie guère, pourrait se développer, le Néerlandais s’est livré en toute honnêteté, comme souvent.
“Je pense que j’ai toujours dit que même s’il n’y a pas plus de courses sprint, si nous continuons à étendre le calendrier et que tout le week-end est aussi long, à un moment donné, vous vous interrogez : est-ce que ça en vaut la peine ?“, répond Verstappen, interrogé par Motorsport.com.
“J’aime la course. J’aime gagner. Je sais que, bien sûr, il y a le salaire et tout le reste, et que vous avez une bonne vie. Mais est-ce vraiment une bonne vie ?“
“Je pense qu’il arrive parfois que l’on arrive à un moment de sa carrière où l’on a envie de faire autre chose. J’ai le contrat jusqu’à la fin de 2028 et nous ferons le point à nouveau, mais j’ai le sentiment que si ça devient trop à un moment donné, alors il est temps de changer“, poursuit le dernier vainqueur en Azerbaïdjan.
Max Verstappen : “Il y a toujours une limite à certaines choses”
Le Néerlandais, désormais double champion du monde, et bien armé pour glaner un troisième titre, s’est montré très transparent. Certes, il apprécie piloter en F1, mais cela ne doit pas se faire à n’importe quel prix.
“Cela semble très bizarre pour les gens de l’extérieur, parce qu’ils se disent : ‘Oh, vous êtes en Formule 1, vous gagnez !’ Et j’aurais probablement dit la même chose quand j’étais à leur place.“
“Mais une fois que vous êtes dans la course, ce n’est pas toujours ce que l’on croit ou ce que les gens pensent de votre vie. Je veux dire, oui, c’est génial, c’est extraordinaire et je peux faire beaucoup de choses. Je suis très indépendant. Mais il y a toujours une limite à certaines choses“, ajoute-t-il.
Des courses sprint qui gâchent le Grand Prix ?
Max Verstappen est ensuite revenu sur le sujet des courses sprint, et leur attractivité du point de vue des dirigeants de la discipline reine. Même s’il avoue que cela augmente “probablement l’excitation”, le Néerlandais insiste sur le fait que ça enlève le caractère “spécial“ du Grand Prix.
“Il est probable que la F1 envisage les choses d’un point de vue commercial. Je comprends les courses sprint, elles ajoutent probablement un peu plus d’excitation, mais ensuite je regarde les choses du point de vue de la course“, poursuit le pilote Red Bull.
“Et je me dis : Normalement, quand on fait des courses sprint, le premier tour est excitant, il y a quelques accidents ici et là, des dégâts, bla, bla, bla, et la voiture de sécurité, un peu plus d’excitation.“
“Mais ensuite, tout au long de la course, on a une vision claire de ce qui se passe et de qui est le plus rapide, ce qui permet aussi d’avoir une vision claire de ce qui va se passer le lendemain.“
“Cela enlève probablement un peu d’éclat à l’épreuve principale, qui, selon moi, devrait toujours être l’épreuve spéciale“, conclut ainsi Verstappen.
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