Au volant de sa Red Bull, Sergio Pérez est allé décrocher le week-end dernier une victoire de prestige dans les rues de Bakou. Le natif de Guadalajara a remporté le Grand Prix d’Azerbaïdjan devant Max Verstappen, son coéquipier chez Red Bull.
Sergio Pérez a aujourd’hui la réputation d’être un excellent pilote sur les tracés urbains. En effet, sur ses six victoires en carrière, cinq ont été obtenues sur des pistes en villes (Monaco, Singapour, Djeddah et Bakou). Cette proportion à plutôt gagner sur des pistes atypiques est-elle un frein pour le pilote de la Red Bull numéro 11 ?
“La façon dont j’ai gagné à Bakou sur le rythme pur, peu importe que ce soit un circuit urbain ou un circuit permanent. Si je suis capable de faire cela à Bakou, je peux le faire sur n’importe quel circuit“, a déclaré Sergio Pérez.
Au classement des pilotes, seuls six petits points séparent le leader du championnat des pilotes de son dauphin. Fort de ses deux titres mondiaux consécutifs, on pourrait croire que Red Bull tente de favoriser son pilote batave. Toutefois, Sergio Perez assure ou tente de se rassurer, Red Bull ne fera pas de différence.
“Oui, je le crois. Je pense que l’équipe me soutiendra autant qu’elle le fait avec Max. C’est ce qu’elle fait depuis le début de la saison.“
Pour battre son coéquipier, Perez va devoir piloter à la perfection
Loin de se mettre la pression, Sergio Pérez apprécie cette période de sa carrière et construit sa saison course après course. Le pilote mexicain le sait, il faudra piloter à la perfection chaque week-end s’il veut remporter une première couronne mondiale en F1.
“C’est un plaisir énorme, vous savez. C’est ce pour quoi vous avez travaillé toute votre vie. Et je ne fais qu’apprécier. Je n’ai aucune pression. J’ai eu une belle carrière. Je veux juste gagner beaucoup plus de courses maintenant et je ne pense qu’à Miami. Pour l’instant, je ne pense pas trop au championnat pour le moment. Je pense surtout à la course par course, à ce qu’il faut faire pour être meilleur ici à Miami“, a déclaré l’ancien pilote Racing Point.
“Je me concentre davantage sur l’apprentissage de ce que j’ai fait de mal à Bakou, sur ce que je peux améliorer et sur la collaboration avec mes ingénieurs. Et je pense que c’est la meilleure façon de gagner le championnat : en progressant tout au long de la saison.“
“Je sais que si je ne suis pas parfait dimanche, je ne pourrai pas gagner la course. La seule chance que j’ai de battre Max, c’est d’être parfait. Il faut être capable de faire la différence quand c’est important“, a conclu le coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull.
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Retour à un format plus classique ce week-end à Miami avec trois heures d’essais libres permettant aux équipes d’accumuler de nombreuses données. Les pilotes étaient ainsi de retour en piste cinq jours après la course à Bakou, dans des conditions différentes, avec une piste chauffée à 50 degrés.
De Vries à la faute, problème pour Russell
Dès le début de la séance, les pilotes ont découvert une piste piégeuse car verte. Max Verstappen est ainsi allé au large au premier virage alors qu’Alex Albon nous a gratifié d’une belle glisse dans la section lente du tracé.
Nyck de Vries, qui sort d’un week-end catastrophique à Bakou, a commencé les EL1 de la plus mauvaise des manières en partant à nouveau à la faute.
À peine sorti en piste, George Russell se plaignait de son côté d’un problème avec sa direction. Le Britannique est très vite rentré au stand pour solutionner le soucis, perdant du précieux temps de roulage.
Autosport rapporte par ailleurs que Mercedes a apporté une évolution sur la direction de Russell, mais qui a très vite été jugée trop lourde par l’ancien pilote Williams.
Drapeau rouge : Hülkenberg dans le mur
Alors que les deux pilotes Red Bull venaient de chausser les pneus tendres permettant à Max Verstappen de signer le meilleur temps devant Nico Hülkenberg et Sergio Pérez, le pilote Haas est allé taper le mur dans le virage 3, déployant le drapeau rouge.
Le pilote allemand, un peu large, a perdu le train arrière de sa Haas, l’envoyant directement dans le mur.
Verstappen meilleur temps… avant d’être battu par les Mercedes et Leclerc
Une fois la Haas numéro 27 dégagée, Max Verstappen a immédiatement amélioré son meilleur chrono en 1:30.549. La concurrence était alors reléguée à près d’une demie seconde.
La redoutable Red Bull RB19 pilotée par le Néerlandais a toutefois bel et bien été battue lors de cette première séance d’essais libres. Russell, Hamilton et Leclerc ont en effet signé de meilleurs chronos en toute fin de session, lorsque la piste était dans les meilleurs conditions d’adhérence.
Sergio Pérez, en lutte pour le championnat, termine seulement P11, à 1.4 seconde du meilleur temps.
Le classement des EL1 du Grand Prix F1 de Miami
P
Pilote
Écart
Pneus
1
George Russell
1:30.125
S
2
Lewis Hamilton
0.212
S
3
Charles Leclerc
0.324
S
4
Max Verstappen
0.424
S
5
Carlos Sainz
0.599
S
6
Pierre Gasly
0.979
S
7
Fernando Alonso
1.106
S
8
Lance Stroll
1.212
S
9
Nico Hülkenberg
1.267
S
10
Esteban Ocon
1.417
S
11
Sergio Pérez
1.441
S
12
Oscar Piastri
1.685
S
13
Kevin Magnussen
1.728
S
14
Valtteri Bottas
1.777
S
15
Alexander Albon
1.778
S
16
Lando Norris
1.872
S
17
Zhou Guanyu
2.009
S
18
Yuki Tsunoda
2.044
S
19
Logan Sargeant
2.494
S
20
Nyck de Vries
4.512
H
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Fred Vasseur doit déjà gérer une situation complexe à la tête de Ferrari pour éviter une crise plus profonde. Le Français a ainsi rassuré sur l’état d’esprit de Charles Leclerc tout en répondant aux rumeurs sorties dans la presse italienne récemment.
Leclerc toujours autant motivé
Cité par Motorsport.com Italie, Vasseur a tenu à préciser que le Monégasque était plus que jamais impliqué dans le projet Ferrari. “Quand vous parlez à un pilote qui a abandonné après 40 tours, il peut être un peu épuisé et inquiet, vous ne pouvez pas être heureux après un abandon.”
Charles Leclerc n’est ”pas du tout démotivé” assure Vasseur Crédit : Ferrari
”Mais mardi et mercredi, Charles était à Maranello avec l’équipe, nous avons eu une réunion avec tous les employés, et je peux vous assurer qu’il n’est pas du tout démotivé, au contraire, il a poussé l’équipe”.
L’ancien directeur de l’écurie Alfa Romeo a par ailleurs confirmé que les problèmes de fiabilité n’entraineront pas de réduction de la puissance moteur contrairement à l’an passé.
Vasseur compte sur Mekies
Cette semaine, des rumeurs faisaient état des envies de départ du Français, Laurent Mekies. Vasseur affirme toutefois que la Scuderia compte sur l’actuel directeur adjoint, et directeur de course.
Laurent Mekies “l’un des piliers” de Ferrari selon Vasseur Crédit : Ferrari
”En ce qui concerne Laurent, je ne sais pas ce qui s’est passé dans le passé. Personnellement je le connais depuis 25 ans, je lui fais confiance. Nous avons un très bon partenariat et il sera l’un des piliers de l’avenir sur lequel l’entreprise compte,” assure Vasseur
Une collaboration “positive” avec Vigna
Une autre rumeur, qui a beaucoup fait parler depuis le Grand Prix de Bahreïn, concernait la relation entre le PDG de Ferrari et Vasseur. Il était suggéré que le Français n’appréciait peu le rôle de Benedetto Vigna, soit-disant trop présent dans la gestion de l’écurie.
“Benedetto et moi collaborons constamment, et pour l’instant je peux dire que c’est une très bonne collaboration,” affirme Vasseur.”Nous nous confrontons et nous discutons de tous les sujets, je ne peux pas me plaindre de cela, le reste ce sont des ragots ou quelqu’un qui analyse tout de l’extérieur. Je le répète, la collaboration avec Vigna est très positive.”
Le pilote de la Scuderia Ferrari attend avec impatience les améliorations amenées par la firme italienne, même si selon lui, elles ne suffiront pas à rattraper Red Bull en course. Interrogé en amont du Grand Prix de Miami, Charles Leclerc revient sur son début de saison et son week-end de course à Bakou.
“Oui, c’était bien. Après les trois premières courses, c’était vraiment mauvais“, a déclaré le pilote Ferrari. “Nous n’avons évidemment pas eu de chance à Bahreïn, en étant troisièmes et en ayant ce problème technique qui nous a déjà valu une pénalité pour la deuxième course. Ensuite, l’incident avec Lance [Stroll] en Australie nous a valu un abandon. Mais en Azerbaïdjan, tout s’est très bien passé. Nous avons décroché notre première pole, ce qui est formidable.“
“Je pense que cela confirme à quel point notre voiture est forte, surtout en qualifications, mais ensuite en course, nous avons montré nos faiblesses, à savoir que nous devons encore travailler sur notre rythme de course. La Red Bull est tout simplement trop forte pour l’instant“, poursuit Charles Leclerc.
Ferrari a fait le choix de ne pas amener d’amélioration à Bakou du fait du format sprint du week-end. La firme de Maranello arrive donc en Floride avec de nouvelles pièces sur sa SF-23. L’objectif est bien évidemment d’aller chercher les Red Bull, même si de l’aveu même du pilote monégasque, il faudra encore attendre pour voir une Ferrari se battre avec une RB19.
“Cela devrait aller dans le bon sens ; je ne pense pas que ce sera suffisant pour se battre avec eux, mais oui, cela ira dans le bon sens, j’en suis sûr.“
Leclerc va “faire de son mieux” pour éviter que la course soit ennuyeuse
Enfin, Charles Leclerc a déclaré qu’il allait faire tout son possible pour les courses en 2023 ne soient pas ennuyeuses. En effet, depuis le début de saison, Red Bull a remporté tous les Grand Prix.
“Je ferai de mon mieux pour que ce ne soit pas ennuyeux, mais au final, c’est un sport. C’est comme dans tous les sports, parfois une équipe est tout simplement meilleure que les autres et c’est le cas de Red Bull en ce moment. Nous travaillons d’arrache-pied, comme tout le monde pour essayer de rattraper l’écart avec les Red Bull“, a conclu Leclerc.
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Le début de saison cauchemardesque continue pour Charles Leclerc. Victime d’un problème moteur sur sa SF-23 dès le premier Grand Prix de l’année à Bahreïn, il se retrouve désormais pénalisé pour la deuxième manche.
Trois éléments moteur en… deux Grands Prix
Avant la course à Sakhir, une première alerte avait été repérée par Ferrari sur la partie électrique du moteur du Monégasque. L’écurie italienne avait donc monté un deuxième pack de batteries (ES) et une deuxième unité de contrôle électronique (CE).
C’est justement cette deuxième unité de contrôle électronique qui avait lâché pendant la course. Leclerc est ainsi contraint d’utiliser une troisième unité, signifiant qu’il reculera de 10 positions sur la grille ce dimanche.
Fred Vasseur, qui est à la tête de la Scuderia depuis janvier, a expliqué les problèmes rencontrés par Leclerc. ”Il y a eu deux problèmes, l’un le dimanche matin lors de l’allumage de la voiture et l’autre pendant la course.Malheureusement, il s’agissait deux fois de l’unité de contrôle électronique et c’est quelque chose que nous n’avons jamais connu dans le passé,”
“J’espère que nous avons maintenant la situation en main”, ajoute le Français. ”Nous avons fait une analyse approfondie de la situation. Mais malheureusement, nous devrons prendre la pénalité à Djeddah parce que nous n’avons qu’un pool de deux unités de contrôle électronique pour la saison.”
George Russell a tenté sa chance dans les trois premiers virages de la course sprint organisée en amont du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Toutefois, cette manœuvre a déclenché les foudres de Max Verstappen. En effet, lors de cette passe d’armes, la roue avant droite de la Mercedes est allée arracher un morceau de ponton de la RB19.
Désireux d’avoir des explications, le pilote Red Bull était alors allé demander des comptes à son homologue de chez Mercedes. L’échange entre les deux hommes s’était terminé par un “attends-toi à la même chose la prochaine fois, connard,“ de la part de Verstappen.
Il a donc été demandé à George Russell de revenir sur cet échange, une fois la tension redescendue. Même s’il assure qu’il n’a pas de problème avec Verstappen et qu’ils “en rirons un jour“, le Britannique affirme également que le Néerlandais a eu un juste retour des choses.
“C’était un peu pathétique,“ a analysé Russell au micro de Sky Sports F1. “Je pense que ce que l’on apprend quand on est enfant, c’est que si l’on donne quelque chose, on doit aussi être prêt à le recevoir.“
“Il a déjà eu l’occasion de réaliser des manœuvres de ce genre et d’être dur en course. Et c’est un peu triste de voir comment il a réagi alors que c’était la première fois qu’il recevait probablement quelque chose en retour dans le même esprit.“
“Nous sommes tous les deux des pilotes, nous sommes tous les deux dans le sport depuis longtemps maintenant et nous avons beaucoup d’expérience. Nous aurons une discussion, tout ira bien, nous passerons à autre chose et je pense que nous en rirons un jour.“
Russell et Verstappen assure qu’il n’y a aucun problème entre eux
Quelques minutes plus tôt, George Russell avait tempéré la situation en estimant que c’était de “l’histoire ancienne“.
“Je l’accueillerai et lui dirai ‘bonjour’ si Max passe par là et je suis sûr que nous nous serrerons la main lorsque nous nous croiserons“, a déclaré George Russell.
“Pour moi, c’est de l’histoire ancienne et c’est derrière nous. Oui, mon point de vue sur lui est toujours le même, je le respecte toujours, je pense toujours que c’est un grand pilote et évidemment les choses ont été dites dans le feu de l’action, mais oui, nous allons de l’avant.“
De son côté, Max Verstappen a été plus expéditif lorsqu’on lui a demandé dans quel état étaient les relations entre lui et le Britannique : “Terrible… Non bien sûr que non“, ajoute-t-il ensuite rapidement. “C’est peut-être ce que les gens veulent entendre, mais non. Ça se passe très bien“, conclut le pilote Red Bull.
En F1, il y a Red Bull et les autres
Interrogé par ailleurs sur ce que l’on pouvait attendre de ce Grand Prix de Miami, George Russell reconnaît une nouvelle fois que le spectacle et le suspense seront à chercher à partir de la troisième place.
“Nous sommes proches en rythme de course [avec les Ferrari et les Aston Martin] et si c’était une lutte pour la victoire, ce serait probablement l’une des saisons les plus excitantes que nous ayons connues depuis très longtemps. C’est vraiment dommage qu’il y ait deux autres voitures bien devant ? Alors oui, oubliez ces deux-là et regardez la course pour la troisième place. C’est peut-être un peu plus excitant“, a conclu le coéquipier de Lewis Hamilton chez Mercedes.
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