Le circuit de Bakou figure au calendrier de la F1 depuis 2016, date à laquelle il s’appelait à l’origine le Grand Prix d’Europe.
Face à l’intérêt croissant de nouveaux pays et de nouvelles villes pour obtenir une place dans le calendrier, les sites existants ont dû se battre pour maintenir leur présence dans le calendrier.
Ce nouvel accord de trois ans pour la course en Azerbaïdjan reflète la popularité d’un site qui, selon la F1, “a toujours offert des courses mémorables“.
“Le circuit de Bakou est devenu un site extrêmement populaire pour la Formule 1“, a déclaré Stefano Domenicali, directeur général de la F1.
“C’est un circuit incroyable qui offre toujours de grandes émotions. Il a accueilli certaines des courses les plus passionnantes de ces dernières années.“
“Nous sommes ravis d’étendre notre relation avec le pays d’Azerbaïdjan et nous nous réjouissons de poursuivre notre croissance ensemble.“
La F1 a un grand impact économique en Azerbaïdjan
Le ministre de la Jeunesse et des Sports de l’Azerbaïdjan, Farid Gayibov, a ajouté : “Nous sommes ravis de confirmer la poursuite de notre partenariat avec la Formule 1.“
“Depuis que nous avons accueilli cet événement pour la première fois en 2016, l’impact économique, social et culturel de ce sport sur notre ville et notre pays a été remarquable.“
“Le Grand Prix de Formule 1 d’Azerbaïdjan est une source de grande fierté pour tout le pays. Cela continuera désormais à inspirer et à enthousiasmer nos fans pendant trois années supplémentaires.“
“Les six dernières courses ont été parmi les meilleures et les plus spectaculaires de la longue histoire de la F1. Nous sommes impatients de créer d’autres moments magiques pour les fans de F1 au cours des trois prochaines années.“
“De plus, l’accord d’aujourd’hui est intervenu au cours d’un week-end où nous avons accueilli un nombre record de fans. Venus de plus de 100 pays différents, cela rend ce moment encore plus spécial.“
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Le Champion du monde en titre a répondu présent au moment qui compte le plus, sur le circuit de Shakir (Bahreïn), en se montrant à la hauteur des attentes placées en la Red Bull lors des qualifications. Favorite pour cette course inaugurale de la saison après de solides essais de pré-saison, l’équipe de Milton Keynes est parvenue à sceller la première ligne de la grille en plaçant également Sergio Pérez en seconde position, devant les deux Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz.
C’est tout d’abord en 1’29’’897 que Verstappen a installé un tour de référence en début de Q3, après un festival offert par Fernando Alonso au volant de son Aston Martin en 1 et Q2. Un chrono qui sera amélioré par le Hollandais à quelques instants du terme de la séance, avec une pole parachevée en 1’29’’708.
Une pole vécue comme un soulagement
Alors que Verstappen apparaissait logiquement comme le favori pour la pole position de ce samedi, c’est avec un soulagement apparent que le champion est sorti de sa monoplace et a livré ses premières réactions au micro de David Coulthard.
“Le début du week-end a été un peu difficile, je n’ai pas vraiment trouvé mon rythme”, a-t-il soufflé. “Je suis très heureux d’être en pole, d’avoir une voiture aussi forte avec Checo : c’est incroyable et j’ai hâte d’être à demain.“
Surpris d’être en pole
Verstappen semble même avoir douté de sa capacité à signer la pole position, se dit “positivement surpris“, après avoir vu un certain resserrement de la compétitivité de Ferrari, Mercedes et Aston Martin sur un tour.
“Je pense que par rapport à l’année dernière, tout le monde sait un peu plus ce qu’il fait avec la voiture. Donc naturellement, je pense qu’ils commencent déjà mieux et plus compétitifs. Et puis oui, je pense que les changements ont un peu ralenti la voiture, mais nous allons toujours plus vite. Donc c’est, bien sûr, une bonne chose à voir. Et je pense que tout au long de l’année, vous verrez que tout le monde augmente ses performances. Et c’est ce qui est beau en Formule Un. J’ai été positivement surpris d’être en pole après les difficultés que j’ai eues aux essais. Donc c’est positif et normalement, notre voiture est meilleure en course. Nous verrons bien.“
Si la domination de Red Bull au terme de la Q3 a été suffisante pour ne laisser à Ferrari que la seconde ligne de la grille, Leclerc était loin de broyer du noir en sortant de son auto. Une auto qu’il a d’ailleurs quitté particulièrement vite en fin de Q3, s’extirpant de son cockpit dans le garage Ferrari plusieurs minutes avant le terme de la séance. Une décision prise sciemment par le team de Maranello, qui a souhaité miser sur la course et ne pas chercher à tout prix à gagner quelques centièmes dans une ultime tentative avec des pneus pouvant être économisés pour la course.
Pas de problème en Q3
“Non, il n’y avait pas de problème“, a ainsi tout de suite déclaré Leclerc lorsqu’il lui a été demandé si son arrêt prématuré était le signe d’une quelconque difficulté technique sur son auto. “Je pense que nous étions dans la lutte pour la pole, ce qui était bien. Mais en course, nous sommes un peu derrière Red Bull, donc partir troisième avec des pneus neufs est mieux que de partir premier avec des pneus usés. En course, nous semblons avoir une petite faiblesse, donc avoir des pneus neufs va nous aider.”
Une stratégie qui pourrait s’avérer importante tandis que la forme affichée par Mercedes et Aston Martin est également solide. Les quatre premières équipes ont affiché un niveau de performance harmonieux et les performances semblent resserrées, du moins sur un tour rapide.
Rythme de course en question
“J’espère que ça sera aussi comme ça sur les courses”, sourit Leclerc, qui apprécie la situation. ”C’était très, très proche. En fait, Aston Martin était vraiment rapide. Mercedes était aussi très rapide à un moment donné de la qualification. Et nous sommes beaucoup plus proches que ce que nous attendions, ce qui est bon pour l’avenir. Je pense que cela rend la Formule 1 plus excitante, donc je suis impatient de voir le reste des courses.”
Le départ du Grand Prix de Bahreïn sera donné à 16h, heure française, dimanche.
Sergio Pérez s’élancera samedi après-midi en P2 et devra non seulement se battre pour la tête, mais aussi garder un œil sur son coéquipier Max Verstappen qui occupera la troisième place.
Samedi matin, le tout premier Sprint Shootout a eu lieu. Grâce à cela, la Formule 1 a fourni à la course sprint du samedi après-midi sa propre séance de qualification. Pérez est actuellement deuxième au classement et accuse un retard de 15 points sur son coéquipier.
Le vainqueur de la course sprint peut obtenir huit points, et à la fin d’une saison de Formule 1, il a été démontré à maintes reprises que le moindre point peut avoir une importance décisive.
Devant la caméra de Sky Sports F1, Pérez a expliqué qu’il était encore difficile d’enchaîner les secteurs rapides. “La piste était légèrement différente aujourd’hui [par rapport à hier, NDLR]. C’était très difficile de faire un bon temps avec les pneus tendres, mais c’était aussi le cas avec les pneus médiums. La séance était de toute façon très délicate et à la fin, je pense qu’un tour sans trafic m’aurait aidé à prendre la pole position, surtout lorsque Charles a percuté le mur“, explique-t-il.
“Mais dans l’ensemble, ils sont tout simplement plus rapides que nous sur un tour“, a-t-il déclaré.
Perez en mode “Fast & Furious”
La course sprint aura lieu samedi après-midi à 15h30 et la RB19 est généralement plus rapide en course qu’en qualification (vis-à-vis de la concurrence).
“J’espère que nous pourrons combler cet écart cet après-midi et les battre sur le rythme de la course. L’objectif est bien sûr de gagner cet après-midi, mais aussi demain (Grand Prix d’Azerbaïdjan)“, a-t-il expliqué.
Le tout premier Sprint Shootout est terminé et Pérez fait le bilan. “C’était ‘Fast & Furious’ et il ne faudra probablement pas attendre longtemps avant que l’on installe un ring (de boxe) sur la piste pour que les pilotes se battent vraiment, mais c’était agréable“, sourit le Mexicain de 33 ans.
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La première séance de qualification de la saison a débuté par un drapeau rouge en raison de morceaux de carbone perdus par Charles Leclerc. Une fois repartie, la séance a confirmé les 4 meilleurs équipes de la grille 2023 : Red Bull, Ferrari, Mercedes et Aston Martin. À l’arrière, grosse déception pour Pierre Gasly qui a signé le 17e temps avant de voir ce chrono annulé et d’être contraint de partir dernier demain. « J’étais en glisse de partout. J’ai pas trop de réponse. Il va juste falloir travailler. », indiquait le Français, très déçu, au micro de Canal+.
Les éliminés en Q1 :
16 : Sargeant
17 : Magnussen
18 : Piastri
19 : De Vries
20 : Gasly
🚨 Tour annulé pour Pierre Gasly qui partira DERNIER pour son premier Grand Prix chez Alpine !
Q2 : Albon déçu de ne pas pouvoir défendre ses chances
La Q2 s’est elle déroulée sans grosse surprise. À noter toutefois le problème d’Alex Albon sur son aileron avant l’empêchant de réaliser un tour rapide. À l’avant, Charles Leclerc a signé le meilleur tour juste devant les Red Bull qui avait pourtant augmenté leur rythme de manière conséquente.
Max Verstappen a signé leur meilleur temps lors de ses deux tentatives avec ses pneus neufs tendres. Charles Leclerc était toutefois dans le match lors du premier run avec seulement un dixième de retard. Alors que le Monégasque semblait le seul à pouvoir priver le Néerlandais de la pole, Ferrari a fait le choix de garder un train de pneus tendres neufs supplémentaires. Leclerc, descendu de voiture à 2 minutes de la fin, Red Bull avait donc le champs libre pour signer la pole. Le double champion du monde en titre a ainsi devancé son coéquipier de 138 millièmes.
Le départ du Grand Prix de Bahreïn sera donné à 16h, ce dimanche sur Canal+ et F1TV.
Le classement des qualifications du Grand Prix de Bahreïn
Contrairement aux années précédentes, le sprint n’affecte plus la grille de départ de la course du dimanche, ce qui en fait un événement à part entière au milieu du week-end.
La toute première SQ1 de Sprint Shootout s’est terminée par un drapeau rouge après que Logan Sargeant a heurté le mur à l’extérieur du virage 15.
Avec la fin de la SQ1, cinq pilotes ont été éliminés de la séance, les deux pilotes Alfa Romeo et les deux pilotes AlphaTauri se retrouvant dans les cinq derniers aux côtés de Pierre Gasly.
La SQ2 a vu l’élimination des deux pilotes Haas, tandis que le week-end malheureux d’Alpine s’est poursuivi avec l’élimination d’Esteban Ocon avant la SQ3.
Charles Leclerc, auteur de la pole position de la course, a percuté le mur lors de son dernier tour en SQ3. Toutefois, son chrono n’a pas été battu, ce qui lui a permis de devancer Sergio Perez et Max Verstappen et d’obtenir la pole position pour la course sprint.
Esteban Ocon est finalement contraint de partir depuis la voie des stands, Alpine ayant brisé le parc fermé. De son coté, Logan Sargeant ne participera pas à cette course sprint après son crash en SQ1.
La grille de départ de la course sprint à Bakou
P
Pilote
Constructeur
1
Leclerc
Ferrari
2
Pérez
Red Bull
3
Verstappen
Red Bull
4
Russell
Mercedes
5
Sainz
Ferrari
6
Hamilton
Mercedes
7
Albon
Williams
8
Alonso
Aston Martin
9
Stroll
Aston Martin
10
Norris
McLaren
11
Piastri
McLaren
12
Hülkenberg
Haas
13
Magnussen
Haas
14
Zhou
Alfa Romeo
15
Bottas
Alfa Romeo
16
Tsunoda
AlphaTauri
17
Gasly
Alpine
18
De Vries
AlphaTauri
Stands
Ocon
Alpine
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