Mercedes repart de Barcelone avec le sentiment du travail accompli. Avec une deuxième et une troisième place à l’arrivée du Grand Prix d’Espagne, les pilotes de la firme allemande ont signé la meilleure performance de l’équipe en 2023. Malgré le mieux affiché lors de l’événement de Montmeló, la firme à l’étoile reste tout de même loin du rythme de Max Verstappen.
“Mercedes a montré en course qu’elle avait réussi à prendre l’avantage sur Aston Martin et Ferrari sur un circuit où la capacité de la voiture à prendre soin de ses pneus, à avoir un bon équilibre aérodynamique et de bonnes performances aérodynamiques est vraiment primordiale“, a déclaré Hill au Sky Sports F1Podcast, rapporté par RacingNews365.
Le circuit de Barcelona-Catalunya a longtemps été utilisé par les écuries pour effectuer les essais de pré-saison. Mêlant des courbes rapides ainsi que des épingles, mais aussi un certain dénivelé, la piste espagnole met souvent en exergue les forces ou les faiblesses des monoplaces.
“Elle [Mercedes] a montré qu’elle avait le potentiel nécessaire. Tous les circuits sont différents, mais Barcelone est l’un de ces sites qui met en évidence la performance pure, l’ensemble aéro et l’équilibre, etc. Ce qui explique pourquoi les Red Bull ont été si dominantes, ou du moins Max [Verstappen] l’a été.“
Du fait de cette performance, Damon Hill se montre optimiste quant à la suite de la saison de l’écurie dirigée par Toto Wolff. “Je pense donc qu’il y a des signes encourageants pour Mercedes, c’est certain.“
“Entendre Lewis dire ‘j’aime conduire la voiture’ est de bon augure. C’est un bon signe et une bonne nouvelle pour lui parce qu’il a dit ‘je vous avais dit que nous aurions dû faire quelque chose plus tôt’.“
“Ils ont fait ce qu’il leur demandait et ils ont constaté des progrès, alors bravo à Lewis“, a conclu le champion du monde britannique.
Lewis Hamilton figure aujourd’hui au quatrième rang du classement des pilotes. Le septuple champion du monde est aujourd’hui devancé par les intenables pilotes Red Bull et par une ancienne connaissance, Fernando Alonso.
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Lors des essais qualificatifs du Grand Prix de Monaco, Sergio Pérez, pilote pour Red Bull, est allé encastrer sa RB19 dans le rail à la sortie du virage de Sainte Dévote. C’est donc tout naturellement que les commissaires de piste ont, par la voie des airs, évacué la monoplace endommagée du pilote mexicain.
Les yeux et les objectifs des appareils photo se sont alors tournés vers le fond plat de la monoplace en partie dessinée par Adrian Newey, le directeur de la technologie de Red Bull Racing.
D’autres monoplaces ont vu leur fond plat être exposé aux yeux indiscrets des écuries. En effet, la Williams d’Alex Albon et la Mercedes de Lewis Hamilton ont elles aussi été extraites de la piste par une grue.
En observant les images et les photos du fond plat de la RB19, ce qui a sauté aux yeux des écuries, c’est la complexité des formes de ce dernier.
The difference in floor complexity between the Red Bull and Williams is eye opening pic.twitter.com/GPDrnMF1uC
La différence entre le fond plat de la Red Bull et celui de la Williams
La nouvelle réglementation de la F1, intronisée au début de la saison 2022, privilégie l’effet de sol aux appendices aérodynamiques largement présents sur les monoplaces des années précédentes. L’importance du fond plat d’une F1 d’aujourd’hui est donc primordiale.
L’état de forme actuel des Red Bull laisse à penser qu’au-delà d’avoir créé une véritable machine à remporter des Grand Prix, elle est également parvenue à développer un fond plat extrêmement performant.
“Personnellement, j’ai passé du temps à regarder les photos [du fond plat de la Red Bull de Sergio Pérez]”, a déclaré Andrea Stella, directeur de McLaren en F1.
“Les 100 aérodynamiciens de McLaren y passeront un peu plus de temps [que moi]. C’est très intéressant et cela montre la complexité et la qualité de leur développement”, a-t-il ajouté.
“Pour être honnête, quand j’ai vu ça, j’ai dit chapeau bas à Red Bull. Je comprends pourquoi ils ont ce genre de performance”, a conclu Andrea Stella.
En effet, en 2023, Red Bull roule sur la concurrence. La firme autrichienne a remporté la totalité des Grand Prix ainsi que la course sprint organisée à Bakou. Max Verstappen mène aisément le championnat en comptant 99 points d’avance sur le premier pilote non Red Bull. De son côté, l’écurie championne du monde détient aujourd’hui une avance de 135 unités sur Mercedes au classement des équipes.
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“C’est formidable de voir de nouveau les deux voitures sur le podium. Cela faisait longtemps“, a déclaré Andrew Shovlin à l’issue du Grand Prix d’Espagne. “Nous sommes évidemment satisfaits du résultat, mais il est encore plus satisfaisant de voir les progrès réalisés par la voiture.“
En effet, après un début de saison loin des attentes de l’écurie, Mercedes a réussi à placer ses deux pilotes sur le podium du Grand Prix d’Espagne. Lewis Hamilton a terminé en seconde position, loin derrière Max Verstappen, le vainqueur de la course. Son voisin de garage, George Russell a réalisé une très belle remontée de la douzième place sur la grille de départ à la troisième marche du podium.
Bien aidée par les retours techniques donnés par Mick Schumacher, pilote de réserve présent au simulateur jusqu’à tard dans la nuit du vendredi à samedi, Mercedes a signé à Barcelone son meilleur résultat depuis le Grand Prix de São Paulo 2022.
“L’équipe a travaillé d’arrache-pied depuis les essais de Bahreïn pour apporter des améliorations à la voiture, et il est agréable de voir que les récentes mises à jour semblent avoir apporté de la performance“, a ajouté le directeur de l’ingénierie en piste de Mercedes.
Toutefois, tout le monde chez Mercedes veut garder la tête froide. En effet, déjà en 2022, on avait cru au retour de performance des Mercedes. Si le rythme de la W13 s’était amélioré au fil des courses, la firme allemande n’avait pas réussi à rattraper son retard sur les Red Bull et les Ferrari.
“Il est certain que ce circuit convient à la voiture, en particulier sur les longs relais, et nous sommes donc réalistes quant à nos chances à Montréal. Nous semblons aller dans la bonne direction et c’est l’essentiel.“
Andrew Shovlin reconnaît également que Red Bull et plus particulièrement Max Verstappen ont un rythme de course qui est, pour le moment, bien loin de celui des W14.
“Nous avons bien progressé au championnat ; Max est clairement hors de portée pour nous en ce moment, mais nous nous sommes amusés aujourd’hui et nous attendons avec impatience les prochaines courses“, a conclu Andrew Shovlin.
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Après deux saisons compliquées en F1 avec Haas, le jeune pilote allemand a été remercié par l’écurie américaine et a également perdu le soutien de Ferrari. Mick Schumacher a finalement trouvé un point de chute chez Mercedes, la dernière écurie de Formule 1 qui a fait courir son père, Michael Schumacher.
C’est au poste de pilote de réserve que Mick Schumacher poursuit sa carrière et son apprentissage de la F1. Plusieurs mois après ses derniers tours de roue en piste, le jeune Allemand a enfin retrouvé le chemin des circuits. En effet, dans le cadre d’une journée de test pneumatique organisée par Pirelli, l’ex-pilote Haas a pu reprendre la piste, cette fois-ci au volant d’une Mercedes.
“C’était génial. J’ai appris beaucoup de choses et je me suis beaucoup amusé“, a déclaré Mick Schumacher. “C’était une journée très productive, nous avons fait tout ce que nous voulions“.
Très impliqué et appliqué dans son rôle de pilote de réserve de la firme allemande, Mick Schumacher avait pour l’instant uniquement piloté la Mercedes sur le simulateur de l’usine. Son rôle a d’ailleurs été salué lors du dernier Grand Prix. Son travail aurait permis à Lewis Hamilton ainsi qu’à George Russell de monter sur le podium à Barcelone.
“Cette expérience va définitivement me servir dans mon rôle. Je sais mieux à quoi je dois faire attention et sur quoi je dois travailler“, a ajouté le champion F2 2020. “J’ai également une meilleure compréhension de tous les processus et de la façon dont l’équipe travaille sur le circuit. C’est un facteur clé pour le cas où je devrais un jour entrer en course“.
Le jeune Allemand reconnaît toutefois avoir été quelque peu éprouvé par ce roulage. Cependant, il ne cache pas son plaisir d’avoir repris les commandes d’une Formule 1.
“C’était également bien d’avoir cette première expérience des pneumatiques Pirelli sans la moindre couverture chauffante. Naturellement, n’ayant pas conduit depuis un moment, je me sentais un peu fatigué physiquement à la fin de la journée, mais c’était bien d’être de retour au volant d’une F1“, a conclu Mick Schumacher, pilote de réserve de Mercedes en F1.
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Esteban Ocon et Fernando Alonso se sont une nouvelle fois retrouvés en piste à Barcelone le week-end dernier. L’Espagnol a en effet dépassé son ancien coéquipier en fin de course pour lui subtiliser la septième position.
Comme souvent entre les deux hommes, la bataille a été musclée, avec une défense très tardive du Français obligeant le pilote Aston Martin à aller très large sur la sortie de la voie des stands. Une manoeuvre qui a fait réagir Martin Brundle, illustre consultant pour la télévision britannique, après avoir couru 158 Grand Prix dans les années 1980/1990.
Alors qu’il commentait sur Sky Sports F1, Brundle s’est montré critique envers le pilote Alpine pendant le direct, en observant les images de sa bataille avec Fernando Alonso.
“Esteban Ocon est le plus adorable des jeunes hommes, mais quand il porte un casque, il y a un petit interrupteur qui se déclenche, et il devient un peu un monstre“, a analysé Brundle.
“C’est trop tard. Vous ne pouvez pas faire ça. Il faut placer sa voiture plus tôt que cela“, a-t-il poursuivi.
“Il y a une sorte de code de conduite lorsqu’on est à 320 km/h“, a conclu Martin Brundle.
Ocon : C’était “une bonne bataille”
Interrogé après la course sur cette bataille, Esteban Ocon juge qu’il ne s’est “rien” passé. “On a eu une bonne bataille je pense“, a-t-il analysé au micro Canal+.
“Il fallait que j’essaye de le garder derrière à tout prix. J’ai réussi à le garder derrière pendant deux tours mais malheureusement il était trop rapide donc j’ai dû céder.“
Esteban Ocon a finalement conclu le Grand Prix d’Espagne en huitième position alors que Fernando Alonso a terminé une place devant lui, septième.
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Le conseiller sportif de Red Bull s’est montré optimiste quant aux chances de victoires et de records qui pourraient être la propriété de la firme autrichienne d’ici la fin de l’année. Depuis la première course de cette saison 2023 de Formule 1, Max Verstappen et Sergio Pérez se sont partagé les victoires en Grand Prix ainsi qu’en course Sprint.
Max Verstappen, double champion du monde en titre, a remporté les Grand Prix de Bahreïn, d’Australie, de Miami, de Monaco et enfin d’Espagne. Son voisin de garage, Sergio Pérez, a remporté les Grand Prix de Djeddah et de Bakou (course principale et sprint).
De fait, les sept premiers Grand Prix de la saison ont tous été remportés par la firme au taureau rouge. Point important, ces victoires ont été décrochées avec la manière, souvent avec une large avance sur les premiers poursuivants.
Au vu de l’état de forme de Red Bull en 2023, une question se pose : Red Bull peut-elle remporter la totalité des Grand Prix de la saison ? Si Max Verstappen s’est montré prudent en pronostiquant quelques loupés, Helmut Marko n’a pas, comme à son habitude, mâché ses mots.
Pérez pièce maitresse des éventuels records de Red Bull en 2023
Gagner tous les Grand Prix, “C’est possible“, a déclaré Marko. “Si Max rencontre un problème ou est victime d’une collision, Checo pourrait prendre le relais – s’il est dans le coup.“
Si Red Bull prévoit un retour en force des Mercedes et des Ferrari au fur et à mesure de la saison, le conseiller sportif de Red Bull voit d’un bon œil la bataille que ces écuries se livrent actuellement.
“Les mises à jour de nos concurrents n’ont fait que changer l’ordre des choses“, a déclaré Marko, faisant référence au fait qu’Aston Martin était auparavant le rival le plus proche.
“Mais sans vouloir être arrogants, ils ne se sont pas vraiment rapprochés de nous, ils ont juste échangé leurs positions. Et c’est encore une fois bon pour nous. Notre avance au Championnat du monde augmente à chaque course“, a conclu l’Autrichien.
Le prochain rendez-vous de la F1 se tiendra dans deux semaines sur la piste Gilles Villeneuve à Montréal. La saison passée, le Grand Prix du Canada avait été remporté par … Max Verstappen.
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