Q1 – Stroll éliminé alors que Sargeant détruit une nouvelle fois sa Williams

Les pilotes ont retrouvé la piste de Suzuka, cette fois-ci pour y disputer la séance qualificative du Japon. Depuis le début du week-end de course, Max Verstappen domine les débats de la tête et des épaules. Derrière l’imbattable pilote Red Bull, McLaren semble être en bonne forme. Sur une première tentative, Max Verstappen a une nouvelle fois fait parler la poudre en signant un temps de 1 :29.878. Le double Champion du monde était alors le seul pilote sous la minute trente. Il était suivi par les deux McLaren de Lando Norris et d’Oscar Piastri. Sergio Pérez, quatrième, se positionnait devant les deux Mercedes. 

Alors qu’il ne restait que neuf minutes de séance, Logan Sargeant, déjà sur la sellette, est allé heurter la barrière de sécurité du dernier virage. Une nouvelle fois à la faute, cet accident n’arrangera pas les affaires de l’Américain chez Williams. La direction de course a déployé les drapeaux rouges afin de laisser le temps aux commissaires d’évacuer la monoplace aux couleurs Gulf. 

À cet instant de la séance, aucune des deux Ferrari n’avait signé un temps de référence, forçant les monoplaces rouges à s’empresser de sortir des stands au moment de la relance de séance. D’entrée, Charles Leclerc s’est hissé en troisième position alors que le vainqueur de la dernière course s’est lui positionné en cinquième place. Il restait alors quatre minutes en Q1, sachant que Sargeant était déjà éliminé, mais Bottas, Hülkenberg, Albon et Gasly n’avaient pas encore établi de temps retenus – Hülkenberg et Albon avaient vu leurs tours effacés pour des raisons de limites de piste.

Au passage du drapeau à damier, Lawson signe le quatrième temps et Tsunoda le septième, poussant Stroll en dehors du top 15. Les deux Alpine ont effectué le tour qu’il fallait, au bon moment, pour passer en Q2. Élimination des deux Alfa Romeo de Lance Stroll et de Nico Hülkenberg. 

Les éliminés en Q1 :

Q2 – Les Alpine au tapis, Alonso de justesse

Les quinze pilotes rescapés sont retournés en piste, avec pour chacun, l’espoir de passer en Q3. Sur une première tentative, Oscar Piastri est allé signer un sublime record dans le secteur 1. Le reste de son tour ne lui a pas permis de prendre les commandes de la feuille des temps, mais bien se rapprocher de Max Verstappen, éternel premier. Lando Norris, troisième, devançait Sergio Pérez et Yuki Tsunoda. Dans la zone rouge, on retrouvait l’AlphaTauri de Lawson, l’Aston Martin d’Alonso, les Alpine d’Ocon et de Gasly et enfin la Haas de Magnussen. 

Dans les dernières secondes de la Q2, la piste s’est grandement améliorée, permettant à Charles Leclerc de prendre le meilleur temps provisoire. Malgré cette amélioration, les deux monoplaces de Pierre Gasly et d’Esteban Ocon ne se sont pas montrées à la hauteur pour passer en Q3. Lawson, premier éliminé pour un souffle, au profit de Fernando Alonso qui reste le seul pilote de la grille à toujours avoir été en Q3 cette saison.

Les éliminés en Q2 :

Q3 – Neuvième pole position pour Max Verstappen

Max Verstappen n’a pas voulu attendre et n’a pas voulu faire monter le suspens. En effet, le double Champion du monde en titre a boulé son premier tour 1:29.012. Il devançait de près de cinq dixièmes son premier poursuivant, Oscar Piastri. Lando Norris, Sergio Pérez et Lewis Hamilton complétaient le top 5. Les Mercedes et les Ferrari n’avaient pas encore signé de temps de référence. En effet, les deux écuries ne se sont laissées qu’une seule possibilité pour inscrire un temps.

Sur une deuxième tentative, le Batave a enterré tous les espoirs des McLaren en signant un incroyable 1 :28.8. Confirmant leur niveau de performance actuelle, les McLaren de Piastri et de Norris se placent en seconde et troisième place. Charles Leclerc et Sergio Pérez complètent le top 5. Vainqueur à Singapour, Sainz signe le sixième temps de la qualification. Le pilote espagnol s’élancera devant les deux Mercedes d’Hamilton et de Russell. Belle performance de Yuki, Tsunoda qui partira devant l’Aston Martin de Fernando Alonso. 

Le classement F1 des qualifications du Grand Prix du Japon 2023

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