Les rookies prennent le pouvoir
C’est une surprenante séance d’Essais Libres à laquelle nous allons assister. En effet, la moitié de la grille sera constituée de jeunes pilotes, remplaçant des pilotes titulaires. Pour la faire courte, Isack Hadjar et Jake Dennis roulent chez Red Bull, Frederik Vesti chez Mercedes, Robert Shwartzman chez Ferrari, Pato O’Ward chez McLaren, Felipe Drugovich chez Aston Martin, Jack Doohan chez Alpine, Oliver Bearman chez Haas, Théo Pourchaire chez Alfa Romeo et enfin Zak O`Sullivan chez Williams. La plupart de ces pilotes se sont élancés sur la piste de Yas Marina avec des monoplaces bardées de sondes Pitot.
Les pilotes sont sortis en piste avec des pneus Medium (bande jaune), alors que la température d’Abu Dhabi était bien plus importante que celle rencontrée la semaine dernière à Las Vegas.
Après vingt minutes de roulage, George Russell (1:26.313) menait les débats devant Yuki Tsunoda, Carlos Sainz Daniel Ricciardo et Logan Sargeant. Le premier rookie dans ce classement était O’ward (sixième).
Coup de chaud pour Dohann
S’il n’y a plus de suspense pour les titres pilotes et constructeurs, deux écuries vont toutefois se livrer une dernière bataille ici à Abu Dhabi. En effet, Mercedes va devoir protéger sa seconde place au classement des constructeurs face au retour de Ferrari. Les deux écuries sont séparées par quatre petites unités. Si la piste de Yas Marina est plus « typée » Mercedes, la Scuderia Ferrari fera tout son possible pour conserver son titre de vice-championne 2022.
Alors qu’il était sur un tour lancé, Jack Doohan (Alpine) s’est fait une belle frayeur lorsqu’il est arrivé dans le virage 16. En effet, le pilote de F2 est arrivé à pleine vitesse derrière la Williams de Sargeant, qui a bougé de sa trajectoire au dernier moment. L’Australien a déclaré à son ingénieur qui venait d’éviter le “pire accident de toute sa carrière”.
À cet instant de la séance, Pierre Gasly se tenait à la seconde position de la feuille des temps, alors que Théo Pourchaire 18e et Isack Hadjar 20e fermait la marche. Toutefois, le leader du championnat de F2 a monté un train de gommes tendres sur son Alfa Romeo en fin de séance avec l’objectif d’inscrire un très beau chrono.
Après quarante minutes d’EL1, George Russell (équipé de pneus tendres) menait toujours la danse devant Piastri, Gasly, Sargeant et Vesti.
Bilan mitigé pour les jeunes français
À quelques minutes de la fin de la séance, Isack Hadjar a lui aussi eu droit à son train de gomme soft pour aller chercher un meilleur temps. Du côté de chez Ferrari, les pilotes semblaient avoir du mal à trouver leurs marques sur le tracé de Yas Marina. La chaleur mettait peut-être à mal les performances de la SF-23. Mais à dix minutes du terme de cette séance, Sainz pointait en 18e position alors que Shwartzman était bon dernier. Après des tours lancés, Sainz et Shwartzman sont remontés en sixième et septième place, à plus de six dixièmes de Russell. Du côté de l’écurie Championne du monde, les deux pilotes Red Bull apparaissaient en 14e et 15e position, Dennis devançait Hadjar.
Au passage du drapeau à damier, Russell a conservé le meilleur temps devant Drugovich et Ricciardo. Ferrari se positionne en septième et huitième position devant des Red Bull 16e et 17e. Théo Pourchaire termine la séance à la 14e position avant de sauter dans sa F2 pour disputer ses qualifications.
Le classement F1 des EL1 du Grand Prix d’Abou Dhabi 2023
| P | Pilote | Temps | Pneus |
|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | 1:26.072 | S |
| 2 | Felipe Drugovich | + 0.288 | S |
| 3 | Daniel Ricciardo | + 0.361 | S |
| 4 | Valtteri Bottas | + 0.381 | S |
| 5 | Lance Stroll | + 0.559 | S |
| 6 | Oscar Piastri | + 0.593 | S |
| 7 | Carlos Sainz | + 0.604 | S |
| 8 | Robert Shwartzman | + 0.631 | S |
| 9 | Pierre Gasly | + 0.648 | S |
| 10 | Yuki Tsunoda | + 0.653 | S |
| 11 | Logan Sargeant | + 0.670 | S |
| 12 | Frederik Vesti | + 0.743 | S |
| 13 | Jack Doohan | + 0.793 | S |
| 14 | Théo Pourchaire | + 1.021 | S |
| 15 | Patricio O’Ward | + 1.042 | S |
| 16 | Jack Dennis | + 1.136 | S |
| 17 | Isack Hadjar | + 1.172 | S |
| 18 | Zak O’Sullivan | + 1.388 | S |
| 19 | Kevin Magnussen | + 1.390 | S |
| 20 | Oliver Bearman | + 1.497 | S |
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